En 1950, cuando se escaló el primer ochomil en el Himalaya, ascender a una de las montañas más altas del mundo, estaba reservado sólo para exploradores, aquellos que se atrevían a alejarse de su vida cotidiana durante meses y que podían con el trabajo logístico que implicaba acarrear toneladas de equipo para subsistir meses en donde no había nadie más que ellos.

Hermann Buhl fue el primero en ascender a dos ochomiles y, encima de ello, los dos eran vírgenes. Poco a poco, la idea de subir las catorce montañas más altas del mundo se fue convirtiendo en una meta que logró por primera vez Reinhold Messner, en abierta competencia con Jerzy Kukuczka.

Gerlinde Kaltenbrunner en la cima del Dhaulagiri

Subir los catorce ochomiles se ha vuelto un reto tan contantemente nombrado que parece que puede ser logrado por todos, pero no todos llegan. El desgaste físico y económico es enorme. En el 2007, Silvio Mondinelli ingresaba a la lista de los catorce-ochomilistas como el número trece y aunque se barajaban varios nombres para el número catorce, el 1 de mayo del 2008 Iván Vallejo entraba al club con su ascenso al Dhaulagiri.

La vía sigue abierta y hay varios que se siguen sumando a la lista cada año. Lo importante ahora no es la cantidad de cimas que se pueda hacer, sino el estilo con que son subidos. Conforme pasaron los primeros lugares de la lista, se fue haciendo más importante el subir por nuevas rutas, sin oxígeno y en estilo alpino.

Las mujeres también han dado la batalla. La primera en seguir el camino fue la legendaria Wanda Rutkiewicz, desaparecida en el Kangchenjunga. Durante muchos años el reto consistió en superar lo que Wanda había hecho. Y lo lograron. Ahora, la carrera que siguieran Messner y Kukuczka en su tiempo, lo siguen tres mujeres: Gerlinde Kaltenbrunner, quien hizo su decimoprimer ochomil el 1 de mayo en el Dhaulagiri. Le siguen Nives Meroi, que tiene diez y Edurne Pasaban, quien también completó los diez en el Dhaulagiri.

Nives Meroi en el K2

La lista de mujeres que han subido más de cinco ochomiles es más corta que los hombres que han subido a las 14 cimas. Pero como buena carrera, las contendientes parecen haber hecho una fuerte apuesta, pues son diferentes nacionalidades y está en juego el llamado orgullo. Gerlinde y Nives no parecen empeñadas en ganar la competencia sino en buscar retos fuertes. Nives se fracturó una pierna a principios del año cuando se retiraba del intento invernal al Makalu, que hasta ahora nadie ha subido en esa temporada. Gerlinde ha subido o ha intentado rutas de gran dificultad y siempre sin oxígeno.

Conforme el reto se va volviendo más común, lo normal es que se busquen alternativas nuevas. Una de ellas la ofrecían este año los kazajos, al plantearse una travesía en el Lhotse y el Everest sin tener que pasar dos veces por el mismo lado y en estilo alpino. Es en este tipo de retos donde uno tiene que fijarse para ver el valor real de los hechos y no sólo en la llegada a las cumbres.

Hombres que han ascendido los catorce ochomiles

It= Italia
Pol= Polonia
Sui= Suiza
Mex= México
Esp= España
CoS= Corea del Sur
EUA= Estados Unidos
Ecu= Ecuador

Mujeres que han escalado más de cinco ochomiles

It= Italia
Au= Austria
Es= España
Pol= Polonia
Fr= Francia
EU= Estados Unidos
Mex= México
Jap= Japón