CICLO DE VIDA DEL MOSQUITO

El mosquito pasa por cuatro etapas separadas y distintas durante
su ciclo de vida: huevo, larva, pupa y adulto. Cada una de
estas etapas puede ser reconocida fácilmente por su
apariencia especial.

Huevo

Los huevos son depositados uno de cada vez, como Anopheles
y Aedes, o agregados para formar "balsas"
de hasta 200 huevos que flotan en la superficie del agua,
como en el caso de Culex.

Culex y Anopheles depositan sus huevos en la
superficie del agua, mientras que Aedes deposita sus
huevos en suelo húmedo que será inundado con
agua. La mayoría de los huevos liberan a las larvas
en 48 horas, mientras que algunos pueden esperar durante duros
inviernos antes de la eclosión. El agua es una parte
indispensable de su vida.

Muchos mosquitos, como Culex, ponen sus huevos en
la superficie de agua fresca o estancada. Esta agua puede
estar contenida en latas, barriles, bebederos para animales,
floreros, albercas, charcos, riachuelos, fosos, cuencas o
áreas pantanosas. Los mosquitos prefieren depósitos
de agua protegidos del viento por hierbas.

Los mosquitos Culex generalmente depositan sus huevos
durante la noche para formar balsas de 100 a 300 huevos. Una
balsa de huevos parece una pizca de hollín flotando
en el agua y mide unos 0,6 cm de largo por 0,3 cm de ancho.
Un mosquito hembra es capaz de depositar una balsa de huevos
cada tercer noche durante su vida.

Los huevos de Anopheles y Culex son más
susceptibles a largos periodos de seca.

Anopheles deposita sus huevos individualmente en la
superficie del agua. Aedes deposita sus huevos individualmente,
generalmente en suelo húmedo.

Los huevos de Aedes son más resistentes a la
sequedad (inclusive algunos necesitan estar completamente
secos para la eclosión de los huevos) y la eclosión
sólo ocurre cuando el suelo se inunda con agua (mareas,
irrigación de potreros, inundaciones por lluvias.

Las minúsculas larvas de mosquito emergen de los huevos
en 24 a 48 horas, casi simultáneamente.

Larva

La larva vive en el agua pero sube a la superficie para respirar.
Las larvas mudan su piel cuatro veces, aumentando su tamaño
en cada muda. La mayoría de las larvas tienen unos
tubos que le sirven para respirar y colgarse de cabeza de
la superficie del agua. Las larvas de Anopheles no
tienen estos tubos, por lo que yacen paralelas a la superficie
del agua para poder obtener oxígeno a través
de una apertura de respiración. Otras larvas se adhieren
a las plantas para obtener aire. Las larvas se alimentan de
microorganismos y materia orgánica que encuentran en
el agua. Durante la cuarta muda, la larva se transforma en
pupa.

Las larvas de los mosquitos viven en el agua de 4 a 14 días,
dependiendo de la temperatura del agua.

Las larvas deben salir a la superficie a intervalos frecuentes
para obtener oxígeno a través de un tubo de
respiración llamado sifón. Se alimentan constantemente
ya que la maduración necesita una gran cantidad de
energía y alimento. Se cuelgan con la cabeza para abajo
en la superficie del agua con su tubo de respiración
arriba. Las cerdas de sus bocas filtran cualquier cosa lo
suficientemente pequeña para ser ingerida. Se alimentan
de algas, plancton, hongos y bacterias y otros microorganismos.
La larva de una especie de mosquito se alimenta de larvas
de otros mosquitos, el mosquito más grande conocido,
y de las larvas de predadores de otras larvas de mosquito
que comparten el mismo nicho ecológico. Sus larvas
son mucho mayores que las larvas de cualquier otro mosquito.

Pupa

La etapa de pupa es una etapa de no alimentación, pero
las pupas se mueven, respondiendo a cambios en la luz y al
movimiento con un aleteo de sus colas hacia el fondo o áreas
de protección. Durante esta etapa, el mosquito se transforma
en adulto. Este proceso es semejante a la metamorfosis que
vemos en las mariposas cuando están en su capullo �desde
un gusano hasta una mariposa adultaÂ?. En mosquitos Culex
esto toma 2 días en el verano.

Las pupas de mosquito viven en el agua de 1 a 4 días,
según la especie y la temperatura.

La pupa es más ligera que el agua y por lo tanto flota
en la superficie. Toma oxígeno a través de dos
tubos de respiración llamados "trompetas".
La pupa no se alimenta, pero no es una etapa inactiva. Cuando
se le molesta, se sumerge con una sacudida, y luego flota
de regreso a la superficie.

La metamorfosis del mosquito en adulto se completa dentro
de la cavidad de la pupa. Cuando el desarrollo está
terminado, la piel de la pupa se rompe y el mosquito adulto
emerge.

Adulto

El nuevo adulto descansa un poco en la superficie del agua
para secarse y dejar que se endurezcan todas las partes de
su cuerpo. Las alas tienen que abrirse y secarse adecuadamente
antes de poder volar. Durante dos días, el nuevo mosquito
adulto no podrá alimentarse de sangre ni aparearse.

Las etapas de huevo, larva y pupa dependen de la temperatura
y características de cada especie de mosquito. Por
ejemplo, Culex tarsalis, un mosquito común,
puede cubrir todo su ciclo de vida en 14 días a 21º
C y en sólo 10 días a 27º C. Por otro lado,
algunas especies se han adaptado naturalmente para tener un
ciclo de vida tan corto como 4 días o tan largo como
un mes.

Solamente los mosquitos hembras necesitan alimentarse de
sangre y buscan a los animales Â?de sangre caliente o
fría� incluyendo a las aves. Los estímulos
que influencian a los mosquitos a picar incluyen una combinación
de dióxido de carbono, temperatura, humedad, olor,
color y movimiento. Los mosquitos machos no pican, sino que
se alimentan del néctar de las flores y otras fuentes
adecuadas de azúcar. Ingerir sangre, es decir, proteína,
es esencial para la producción de huevos, pero principalmente
los mosquitos, incluyendo a las hembras, se alimentan de néctar.

No todos las especies de mosquitos se alimentan de sangre.
Aquéllas capaces de hacerlo, los humanos son raramente
la primera o segunda opción. Los mosquitos prefieren
a los caballos, las vacas, pequeños mamíferos
y aves.

Aedes pica persistentemente y de forma dolorosa. Busca
la sangre temprano en la mañana, en el crepúsculo
y aun en la noche. Algunos pueden picar en el día,
especialmente en días nublados y en áreas sombrías.
Normalmente no entran a las residencias y prefieren picar
mamíferos, incluyendo a los humanos. Aedes es
un mosquito vigoroso y se sabe que vuela muchos kilómetros
desde sus fuentes de cría.

Culex también pica de forma persistente y dolorosa,
pero prefiere atacar en el crepúsculo y después
de anochecer. Frecuentemente entra a las residencias en busca
de sangre. Prefiere aves domésticas y silvestres más
que humanos, vacas y caballos. Se sabe que Culex nigripalpus
transmite la encefalitis de San Luis al hombre. Los mosquitos
Culex generalmente son malos voladores y no se mueven
lejos de su casa, aunque se sabe que han volado hasta 3 Km.
Generalmente Culex vive sólo pocas semanas durante
los cálidos meses de verano. Las hembras que emergen
a fines del verano buscan áreas protegidas donde "hibernan"
hasta la primavera. El clima cálido las trae de regreso
en busca de agua en la cual depositar sus huevos.

Otros mosquitos son moderadamente agresivos y atacan en la
noche o en la sombra durante el día. Algunos se están
volviendo más molestos conforme la población
humana invade sus ambientes naturales.

Anopheles es un picador persistente y el único
mosquito que transmite el paludismo.