El American Alpine Club es una de las organizaciones de montañismo más prestigiosas del mundo y otorga el nombramiento de “miembro honorario” sólo a aquellas personas que se han convertido en personalidades por su trabajo en el deporte. El domingo 19 de julio, Jeff Lowe será nombrado miembro honorario del AAC en Igden, Utah.

Jeff Lowe

Esta distinción del AAC es un logro más en su larga trayectoria deportiva, pues Jeff Lowe es considerado como uno de los grandes pilares de la escalada en hielo en el mundo. El AAc ya le ha otorgado el Underhill Award, que festeja una vida de logros en la escalada. En noviembre del año pasado, Jeff ingresó al Salón de la Fama del Deporte en su estado natal: Utah.

Jeff Lowe es uno de los padres de la escalada en hielo, pues luego que Yvon Chouinard hiciera su propia revolución en la técnica, Jeff la llevó a un plano más lejano y se convirtió en el pionero de la escalada mixta con técnicas, herramientas y ropa innovadoras que llegó al público no sólo a través de sus libros sino de varios videos (Nameless Tower, 1991; Alpine ice: Jeff Lowe’s climbing techniques, 1996; Ouray Festival 2000, 2000; 1998 Arctic Wolf Ouray ice festival and ice craft invitational exhibition, 1998; Waterfall ice: Jeff Lowe’s climbing techniques, 1995;  Clean walls, 2004; Higher ground, 2007).

La membresía honoraria del AAC es la distinción más alta del AAC y se otorga a los candidatos que cumplen con tener una visión y servicio a la comunidad de escaladores. Los criterios para seleccionar a los candidatos son logros en la escalada, contribuciones a la comunidad de escaladores y visión.

La fotografía de portada del libro de Lowe:El mundo de hielo

Jeff Lowe comenzó a escalar en la década de 1960, “cuando no existía escalada deportiva o tradicional. Sólo existía la escalada. Así que hizo de todo, aunque en ese tiempo sólo se conocía como escalada”, dijo Jim Donini, compañero de escaladas junto con Lowe y expresidente del AAC.

Entre los más conocedores, se dice que su intento de escalar la arista norte del Latok (7,145 metros, Paquistán) está considerado uno de los “fracasos” más gloriosos de la escalada de todos los tiempos, por la calidad de la escalada que se realizó. Jeff Lowe, Jim Donini, Michael Kennedy (ex-editor de Climbing y actual editor adjunto de Alpinist) y George Lowe (sobrino de Jeff) pasaron 26 días en la montaña y llegaron a 120 metros de la cumbre, el punto más alto hasta ahora alcanzado.

Donini menciona que las principales razones para abortar el intento fueron el poco combustible que tenían, una enfermedad de Jeff con un virus casi mortal y un tiempo que nop les dejaba hacer nada. Hasta ahora, el Latok 1 espera su primer ascenso, pese a numerosos intentos.

Jeff Lowe en su medio: el hielo.

Jeff Lowe ha acumulado la generosa cantidad de más de mil primeros ascensos, comenzó el ahora famoso Festival de Hielo en Ouray (1996) y también organizó la primera Copa del Mundo en escalada deportiva en Estados Unidos (1988).

Es un diseñador de equipo y lo prueba él mismo, pero sus diseños son un estándar ahora. Junto con sus hermanos Greg y Mike, fundó Lowe Alpine, una marca que es reconocida en todo el mundo.

Al final de la década de 1990, Jeff desarrolló una atrofia múltiple degenerativa y ya no pudo escalar, pero continúa su pasión por la escalada a través de una organización no lucrativa: Ogden Climbing Parks, que promueve y desarrolla el potencial de escalada alrededor de Ogden, Utah, la ciudad donde vive.