Ueli Steck saltó a la fama mundial el año pasado, cuando estableció un récord de velocidad en el Eiger: tres horas y 45 minutos (3:45). Ese mismo récord lo rompió casi un año después y lo bajó dos horas, cuarenta y siete minutos y treinta y tres segundos (2:47:33), para lo que había bajado cinco kilos de peso y optimizado el peso de su equipo al máximo. El año pasado, fue a escalar la cara sur del Annapurna en solitario pero un accidente le hizo regresar.
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Este año, además de romper el récord de velocidad en el Eiger, se dirigió nuevamente al Himalaya y escaló, junto con Simon Anthamatten, realizó el primer ascenso a la cara norte del Teng Kang Poche por una ruta a la que pusieron por nombre Checkmate. La ruta fue ascendida en puro estilo alpino, tal como suelen hacer Ueli y Simon.
Después de este ascenso, la pareja se dirigió a la cara sur del Annapurna, donde tenían pensado ascender, pero cuando supieron que Iñaki Ochoa tenía problemas, abandonaron todos sus planes y formaron el primer equipo de rescate. Ueli Steck fue el único que llegó al campo 4, a 7,400 metros de altitud, con medicinas necesarias para salvar a Iñaki, pero éste murió junto a él al día siguiente.
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Esto es sólo un fragmento de la historia de montañista que tiene Ueli Steck a sus espaldas y por la cual se convirtió el pasado día 30 de mayo, se convirtió en el primer hombre en recibir el Premio Eiger, que se instauró este año para honrar a aquellos que “llevan el valor y la fascinación de las montañas al público general por su excepcional desarrollo alpinístico”. Ueli Steck recibió el premio acompañado por diez mil francos suizos.
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El premio Eiger intenta también rescatar la historia de una de las montañas más notables en la historia del montañismo mundial, pues este año se celebra el Eiger-Jubiläumsjahr, es decir: un año especial en el que se conmemorarán una serie de aniversarios que van desde 1828 hasta 1998 y que indican 180, 150, 120, 110,70, 40, 30 y 10 años en la historia de la zona. Y este año se celebra, precisamente, el aniversario 70 de la primera ascensión a la pared norte por Heinrich Harrer, Anderl Heckmair, Fritz Kasparek y Wiggerl Vörg.
Este es el segundo reconocimiento que recibe Ueli Steck este año y uno se pregunta si los recién inaugurados Premios St. Vincent, que reconocen una categoría para “actividades y/o alpinistas cuya ética haya sido relevante en el montañismo”, pudiera otorgar uno a él y a los demás participantes de los grupos de rescate en el Annapurna.
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