Fernand Petzl se unió en la década de 1930 al grupo dirigido por Pierre Chevalier, cuyo objetivo era la exploración del famoso sistema de cavernas Dent de Crolles. Se trataba de la caverna más larga conocida hasta el momento. En 1956 llegó al fondo de la Sima Berger que, con sus -1122 metros se convirtió en la caverna más profunda del mundo por entonces. Sólo estos dos fueron necesarios para que Petzl pasara a la historia de la espeleología.
Pero Fernand Petzl era más inquieto que eso. En 1942 se interesó en probar una cuerda de nylon para espeleología y escalada. En un deporte recién nacido, todo estaba por inventarse y los problemas que planteaban las nuevas exploraciones eran entonces insuperables con el equipo que se tenía entonces: escalas, cuerdas de cáñamo y linternas de minero. Activo en numerosos campos, Fernand Petzl se vio de repente al frente de la invención de equipo espeleológico gracias a su facilidad para habilitar equipo con características básicas: fácil de colocar y fácil de usar.
Estos prototipos necesitaban de algo básico: probarlo y creer en él. El equipo fue probado poco a poco pero básicamente eran pruebas personales de equipo que él mismo necesitaba. Con sus compañeros Brenot �Kiki�, a quien debemos los primeros prototipos de ascensores (�monkeys�), éstos serían los desarrollos que son recordados en las historias de espeleología en el futuro, las primeras de todo el mundo.
La compañía Petzl surgió a principios de los setentas y esos 75 metros cuadrados fueron un centro de reunión importante donde se escuchaban los comentarios de los nuevos descubrimientos de cavernas y se hacían planteamientos sobre los problemas técnicos. En un ambiente muy familiar, los espeleólogos podían ver y probar el equipo y después comprarlo.
Los productos de Petzl fueron creados al principio por intuición, un poco al azar a partir de preguntas específicas y por los problemas técnicos. Los créditos de Petzl incluyen invenciones comunes a la espeleología y escalada lo mismo que a linternas frontales eléctricas, el shunt, placas de seguro, los primeros arneses, etc.