De domingo a jueves
"A veces conversamos para romper el «silencio», lo que permite evadirse del ruido del río y de las ideas que uno se hace cuando no se duerme. Los asuntos giran alrededor de los restaurantes de Lot, de nuestros pasatiempos, de nuestros viajes y de nuestras profesiones."
"Nos fijamos un nivel máximo de agua para internarnos en el río. Pero la decrecida es verdaderamente demasiado lenta y el caudal muy fuerte, conjugado a una temperatura fría y nuestras fuerzas disminuidas nos hacen reflexionar sobre tal empresa. No debemos tomar riesgos suplementarios. Consideramos que si los socorristas llegan a la sala del cono, pueden remontar hasta nosotros por el río. También pensamos que si se tardan en llegar, es porque no quieren tomar ningún riesgo de su lado con un nivel tan alto de agua."
"Sin cesar acechamos el menor ruido insólito que no sean las voces que oímos en el río y que no son de hecho más que fruto de nuestras imaginaciones... o delirios. Reparamos un bote por si acaso... Ya no oímos golpes de ariete. Todo el río debe estar purgado y el agua debe correr ahora libremente. Nuestra linterna ya no ilumina gran cosa y tenemos que bajar al río por una fuerte pendiente, resbalosa pero armada, para evaluar el nivel. ¡Todavía demasiado alto!"
"Las «comidas», más psicológicas que nutritivas, son el pretexto de conversaciones diversas en que nos descubrimos un poco más los unos a los otros a través de nuestras actividades, nuestras pasiones, nuestros proyectos."
"El jueves 18 cerca del mediodía, el nivel parece aumentar nuevamente, es la segunda crecida, nos quedamos en alerta durante 12 horas, pero constatamos que el agua sólo subirá 2 a 3 m, sin amenazar nuestro campamento. Hasta el momento, la moral ha estado alta. A pesar de un gran temor durante la primera crecida, nadie entró en pánico y el grupo ha permanecido unido. Alternamos las fases de sueño con las conversaciones sobre nuestros pasatiempos, nuestras profesiones, nuestros proyectos, las buenas comidas que vamos a tener, y llegamos inclusive a bromear... Consagramos un poco de tiempo a la revisión de nuestro material, a la reparación de los botes. Las comidas son un momento de reconforto. Prendemos nuestras lámparas, compartimos un alimento más psicológico que nutritivo, estudiamos constantemente más una vez la situación en que nos encontramos..."
Viernes 19 de noviembre
"Intentamos espaciar más las comidas (una lata de sardinas o bien un bizcocho y una rebanada de salchichón o un pedazo de torta ¡con un gajo de mandarina!) y racionarnos un poco más. Colectamos agua gota a gota bajo una estalactita y la purificamos con tabletas de hidroclonazona. Las condiciones de supervivencia se vuelven más duras. Calentarse en nuestros sacos de dormir es una preocupación permanente. Tenemos que perder las menor cantidad de calorías posibles. Bebemos, pero de manera insuficiente; la deshidratación se instala. Todo de forma tan insidiosa que la hipotermia nos acecha. Ni pensar en descender y seguir río abajo con un nivel tan alto. Estimo el caudal en 3 m3/s, o sea diez veces el que teníamos al subir. No nos queda más que soportar, soportar el mayor tiempo posible."
Domingo 21 de noviembre
"Este domingo, la comida se compone de una lata de caballas para 7 y un cuarto de mandarina por persona. Lo ordinario se mejora ligeramente con una sopa de castañas cuyo estado incita a la más grande desconfianza (tiene moho en la superficie)."
"8:30. Un grito, un grito lanzado por un socorrista nos hace brincar a los siete. Respondemos en coro varias veces seguidas de modo que resonara en todo el cañón. Es un momento de alegría intensa y de efervescencia que vivimos y que permanecerá ciertamente grabado para siempre en nosotros."
"Escuchamos un "¡Eeeeooo...!" No se trata de una alucinación colectiva, respondemos todos con el corazón, a la una, a las dos, a las tres "¡EEEEOOOO...!" El eco nos responde con un "¡Eo"! Un equipo de salvamento viene a nuestro encuentro, es seguro. Por cierto, escuchamos los ruidos de los perforadores. Muchos "Eo" se siguen, ya no hay dudas: pronto, ¡el sol! Nos imaginamos que vienen de río abajo... pero... las luces provienen de río arriba, pero ¿por dónde pasaron?"
"Domingo 21 de noviembre, a las 8:30, después de haber bajado por la perforación de 28 m y una sucesión de galerías y pozos naturales de 60 m, uno de los socorristas llega a la sala de la clave de bóveda a 200 m río arriba de nuestro campamento. El grita a su colega. Su voz resuena. Nuestras respiraciones se cortan, nuestros corazones paran de latir. Su colega le responde. Ya no hay duda, son ellos. "A las tres, gritamos. A la una, a las dos, a las tres..." Todos juntos: "¡Eeeeeeeeeeooooo!". Ellos responden. Nosotros respondemos, ellos responden. Es la euforia."
"Como a las 11:00 Sébastien va a desamarrar un pedazo de la cuerda que está puesta en lazada y que desciende hacia el río. Allí, en calzoncillos, encuentra a un rescatista que viene a nuestro encuentro. Los primeros encuentros con otras personas son verdaderamente extraordinarios, les preguntamos de dónde vienen, si todo el mundo está bien allá arriba..."
"12:00. Después de haber armado galerías superiores, pozos de acceso al río y repisas, los primeros socorristas se nos unen en el vivac. Para nuestra gran sorpresa, llegan desde río arriba. ¡Durante más de tres horas, hemos gritado río abajo! Lo primero que imaginamos fue una entrada natural, desconocida hasta entonces o revelada por las circunstancias por algún anciano. Nada de eso. Varias perforaciones fueron efectuadas arriba de la sala del cono, de la galería Zobépine y no lejos de la sala de la clave de bóveda, donde los socorristas pensaban encontrarnos. Jamás oímos estas perforaciones, no más que la sirena que fue utilizada en cierto momento, lo que sorprende a los socorristas. La única explicación que tengo es que el conjunto del confinamiento de la sala donde estábamos �entre dos meandros�, el ruido del agua y las diferentes galerías fósiles superiores, puede amortecer las ondas de baja frecuencia de las perforaciones. No haber oído ruido exterior nos dejó en la duda durante varios días, pero también pensamos que los socorristas esperaban condiciones más favorables para intervenir. Necesitamos poco tiempo en el vivac para ponernos como nuevos. Estábamos todos con ligera hipotermia (los sacos de dormir y los cobertores de emergencia sin duda limitaron los daños) y ¡reencontramos rápidamente el apetito! Ahora, nos protegen del frío con una tienda confeccionada con cobertores de emergencia, ¡tal vez una veintena! Después, es la comida, frasco de reconstituyente, bizcocho del miel que Philippe había reservado, sopa, Mars (barra de chocolate), Balisto, Isostar, tallarines chinos..."
"Algunas horas antes, durante la segunda crecida y a pesar de ella, algunos socorristas arriesgaron su vida para encontrarnos."
Lunes 22 de noviembre
"Diez horas más tarde, realimentados, recalentados y auscultados, recorremos con ayuda de los socorristas la centena de metros que todavía nos separan de la superficie, el último de nosotros, menos gordo después de este ayuno forzoso, saldrá a las 2:30 del lunes 22 de noviembre."
"El hecho de haber sido siete, relativamente bien equipados y con víveres suplementarios facilitó la administración de esta larga espera. Salimos muchos más agrupados que al inicio de la expedición."
"Durante el ascenso vemos que estamos verdaderamente muy débiles, la marcha es más difícil debido a que la arcilla está muy resbalosa. Los balancines son verdaderamente bienvenidos. Pensábamos ser lo suficientemente fuertes como para subir por nuestros propios medios pero eso hubiera sido muy duro. El primer balancín permite alcanzar el techo y subir un pozo que da en medio del techo de una campana similar a aquélla en que nos encontrábamos (es más clara que las paredes). Encontramos a Alex (Alexandre Andrieu) que forma parte del socorro. Bendito Alex, no vino con nosotros porque tenía un curso, pero el salvamento le hizo perder una semana de su curso."
"La salida continúa, pasamos por un pasaje dinamitado en una tolva, después llegamos a una sala donde la perforación se encuentra 10 metros más alto. La sala está cubierta de arcilla, ella misma cubierta por el polvo de las perforaciones. Allí, es necesario levantar el máximo de material para no atorarse en el agujero de 42 a 44 cm. El ascenso se realiza sin problemas, con un brazo a lo largo del cuerpo y el otro agarrado a la cuerda, la arcilla ayuda verdaderamente al deslizamiento. Antes de salir, se nos coloca de manera tal que lo hagamos de cara a los "espectadores" y los periodistas. Así se terminan estos 10 días bajo tierra."
"Tomamos conciencia después, del extraordinario movimiento de solidaridad que suscitó nuestra desventura, de la determinación, la tenacidad, el empeño que demostraron todas las personas que trabajaron por esta excepcional operación.
"Jamás agradeceremos lo suficiente a todos aquéllos y aquéllas que, en pensamiento o en obra, estuvieron con nosotros durante diez días. Es una de las situaciones que revelan el lado más bello del Hombre, cómo la vida puede ser bella..."


Nuestro salvamento movilizó enormes medios humanos y materiales. Los siete somos conscientes y siempre estaremos en deuda por ello. A la salida, nos damos cuenta también de la publicidad a esta operación de salvamento. Evidentemente eso nos da miedo. Decidimos ofrecer una conferencia de prensa en respuesta, después de la cual esperamos recuperar rápidamente el anonimato, como todas esas personas, en la superficie o bajo la tierra, y cualquiera que haya sido su inversión, que contribuyeron tanto al final feliz. No tenemos ganas de hacer el juego a medios ni del sistema.
Fuera del costo de la operación, sobre el cual nosotros no somos los mejor colocados para dar una opinión, quedan muchas cuestiones. La principal es: ¿teníamos que bajar? Los diversos boletines meteorológicos no permitían augurar semejante crecida de las aguas. Ciertas personas, los medios principalmente, han querido polemizar a partir de las previsiones meteorológicas, retomando una pequeña frase del boletín de la estación de Gourdon que estipulaba: "una cantidad de agua no despreciable" para el viernes 12. Las fórmulas no explícitas y voluntariamente empleadas por los servicios técnicos de Météo France (riesgo de..., no despreciable) surgen en gran parte de lo aleatorio y de la imprecisión. Aleatorio porque la probabilidad del evento está comprendido entre 0 y 1, imprecisión porque ninguna cuantificación aparece. Debemos ver en ello la voluntad de ese organismo de "protegerse" en la eventualidad de que los elementos desencadenados pudieran ocasionar grandes pérdidas (¿el servicio metereológico ya ha sido atacado por los viticultores del sur por fallas en la información?). Algunos dirán que la crítica es una tarea fácil de cumplir.
Pero entonces, ¿para qué interpretar "no despreciable"? Ciertamente no por más de 60 mm de lluvia en 12 horas, lo que constituye según la opinión general ¡un imprevisto importante! Sin jugar con las palabras, "despreciable" es algo que se puede cuantificar fácilmente; admitamos algunos milímetros de agua, cinco para darse un límite. "Despreciable" es todo lo demás, y todo lo demás es vasto; por lo tanto, no reviste ningún carácter formalmente alarmista. Analizar un boletín [meteorológico] es delicado teniendo en cuenta, de una parte, los márgenes considerados por los previsionistas, y de otra las incertidumbres de la evolución del tiempo. La meteorología no es una ciencia exacta �lo reconocemos� y nos basamos todos en la libertad de los boletines para programar o no las salidas.
Las lluvias leves a moderadas pueden interpretarse razonablemente por una pluviometría comprendida entre 5 y 15 mm de agua. Sabiendo el nivel muy bajo del 11 de noviembre, teníamos la libertad con relación a las previsiones. Los hechos nos muestran que no la teníamos suficiente sufriendo sin embargo un imponderable. Cada uno que juzgue nuestra decisión. Sería deshonesto decir que no hay dudas hoy. Nosotros las tenemos, las tendremos siempre, principalmente cuando vayamos bajo tierra. De lo que vivimos, hay lecciones que aprender. Tenemos dudas que resolver, por lo que hay acciones a realizar para conocer mejor las Vitarelles y, por extensión, el mundo subterráneo y sus especificidades.
A los futuros visitantes de Vitarelles y porque la espeleología es tanto comprender como explorar, espero proporcionar las informaciones adecuadas sobre la correlación pluviometría de la cuenca vertiente/altura del agua del río. Los datos de varios años que hay que disecar y después sintetizar permitirán comprender mejor el comportamiento hidrológico del sistema de Vitarelles... y de integrarse con él.

Laurent Delrieu
Philippe Vergé y
Yannick Casal
con la aprobación de sus compañeros.
Traducción: Juan Montaño, foro Iztaxochitla.
Redacción: Carlos Rangel