El siguiente artículo es el producto del esfuerzo combinado de diferentes personas. Emitido en rec.backcountry (USENET), fue enviado por Rodulfo Araujo (Grupo de los Cien) a nuestro boletín y traducido por Carlos Rangel y Alejandro Carbajal. Este último corrigió al mismo tiempo los errores del texto original e hizo las observaciones marcadas entre corchetes. Hemos respetado el orden original del texto, aunque muchos puntos tendrían que modificarse para México, América Central y América del Sur.<\/em> <\/p>\n

Advertencia<\/strong><\/p>\n

Este FAQ no constituye un consejo médico profesional<\/strong>. Es meramente una compilación de información disponible en la literatura. Si necesita orientación médica profesional sobre mordeduras de serpientes u otros tópicos, consulte a su médico. <\/p>\n

(Escrito por Hal Lillywhite. última modificación 14 de febrero 1994; revisado por Richard Penny última modificación 9 de Agosto 1995). <\/p>\n

\n Resumen<\/strong><\/p>\n

La mordedura por serpientes venenosas es un accidente potencialmente serio. Puede dar lugar a dolor intenso u otros problemas e incluso la muerte, aunque en casos raros. Sin embargo en Estados Unidos no es tan peligroso como la mayoría cree. Las serpientes rara vez muerden a los humanos y cuando llegan a hacerlo, no suele ser fatal. No hay que dejar que el miedo a las serpientes arruine su excursión. <\/p>\n

Usualmente, las serpientes huirán de usted si les da esa oportunidad. <\/p>\n

\n
Intente hacerles saber que usted está en camino. <\/li>\n
No toque lugares en donde puedan esconderse. <\/li>\n
Sea cuidadoso al voltear rocas y tablas en lugares donde habiten serpientes. <\/li>\n
Aléjese de ellas y déjelas en paz; no hay una regla sencilla para identificar cuales son venenosas y cuales no. La misma advertencia se aplica a serpientes muertas o decapitadas —las mordeduras por reflejo son tan peligrosas como las de una serpiente viva—. <\/li>\n<\/ul>\n
Al menos la mitad de las mordeduras son causadas por comportamiento imprudente, manejando o mofándose de serpientes venenosas, o al errar alejándose de una serpiente venenosa una vez que ha sido observada. <\/p>\n
Si alguien es mordido:<\/strong><\/p>\n
El protocolo siguiente es provisto por Jeff Isaac y Peter Goth en The Outward Bound Wilderness First Aid Handbook<\/em>, Lyons and Burford, 1991.<\/p>\n
Transporte al paciente tan rápido como sea posible al lugar donde se encuentra el antiveneno [antídoto]<\/u>. Aunque el malestar local puede ser severo, los signos y síntomas sistémicos pueden demorarse de dos a seis horas después de la mordedura. Que el paciente camine es razonablemente seguro a menos que se presenten signos y síntomas severos. Es también significantemente más rápido que intentar cargarlo. Si es posible, entablille la parte afectada <\/p>\n
Espere la hinchazón. Quite todos los artefactos de constricción como anillos brazaletes y ropa de la extremidad afectada. <\/p>\n
No se demore. Inmediatamente después de la mordida de una serpiente que se sospecha venenosa debe iniciarse la evacuación. Puede aminorarse o cancelarse si es obvio que no ocurrió envenenamiento, o la serpiente no era venenosa. <\/p>\n
La mayoría de los médicos expertos están de acuerdo en que los tratamientos de campo como los torniquetes, vendajes de presión, paquetes de hielo y los equipos de "corte y succione" son generalmente poco efectivos y pueden ser peligrosos. La mordedura de serpientes venenosas es una de esas situaciones que no pueden tratarse en el campo. No desperdicie tiempo valioso intentándolo. <\/p>\n
Si va a llevarse más de una hora de transporte, debe considerar enjuagar y desinfectar la herida. <\/p>\n

\n Introducci\u00f3n<\/strong><\/p>\n
La mordedura de serpiente es siempre un tema candente. En lo que sigue trataremos de describir la prevención y tratamiento de las mordeduras de serpientes venenosas en Norteamérica así como los efectos de tales mordeduras. Debe tenerse presente que estamos tratando un tema que produce pánico y sobresalto. La literatura popular, el folclore y las películas han exagerado enormemente tanto la posibilidad de una mordedura por serpiente venenosa como las posibles consecuencias de ésta. Que un ser humano sea mordido por una serpiente es mucho menos probable de lo que la mayoría de la gente piensa. Además, la mordedura de serpiente, cuando es seria, no es la sentencia de muerte que a menudo se implica. Las serpientes, venenosas o cualquiera otra, han producido una gran cantidad de aversión y supersticiones a lo largo del tiempo, resultando en miedo injustificable y algunas veces pánico. Esto puede dar lugar a: <\/p>\n
\n
Tratamiento inapropiado en los casos que en los que ha ocurrido el envenenamiento. <\/li>\n
Sobretratamiento peligroso de mordeduras en las que el envenenamiento no ha ocurrido. <\/li>\n
Empeorar el resultado de una mordida debido al pánico. <\/li>\n
Tratamiento innecesario y peligroso de mordeduras por serpientes no venenosas. <\/li>\n
Operaciones de rescate innecesarias, caras y peligrosas. <\/li>\n
Destrucción innecesaria de las serpientes y su hábitat. <\/li>\n<\/ul>\n
Las mordeduras de serpiente en los E.U. deben ser tratadas cuidadosamente. No es necesario saltar con cuchillos, torniquetes, hielo o vendajes de presión. No hay necesidad de intentar succionar el veneno con la boca. Llevar a cabo cualquiera de estas medidas extremas tiene el potencial de hacer más daño que bien. Después explicaremos las razones por las cuales estas medidas extremas no forman parte de la terapia para mordeduras de serpiente. Se debe dar solo el tratamiento adecuado a las víctimas y llevarlas rápidamente a instalaciones médicas. <\/p>\n
Wilkinson en Medicine for Mountaineering<\/em> dice: <\/p>\n
¡Sobre ningún otro tema médico se ha escrito tanto cuando tan poco se ha sabido! <\/p>\n
Las mordeduras de serpientes venenosas son accidentes incuestionablemente serios y potencialmente mortales. Sin embargo, el peligro de una mordida ha sido enormemente exagerado, particularmente en los E.U., donde un promedio de menos de 15 personas mueren cada año como resultado de mordedura por serpiente venenosa. Menos de 1% de las mordeduras por serpientes venenosas en este país son letales. En otras partes del mundo las serpientes venenosas son un problema más serio. La mayoría de las serpientes en esas áreas tienen un veneno mucho más tóxico, el tratamiento es menos exitoso y la atención médica sofisticada es menos accesible. (MFM p. 234) <\/p>\n
Por su puesto, la severidad variará con la especie así como en cada serpiente individual. Las serpientes más grandes tienden a tener más veneno (aunque las serpientes mayores pueden aprender a racionar su veneno mientras que las menores son más propensas a inyectar la carga completa). En Norteamérica no hay las variedades realmente peligrosas que se encuentran en algunas partes del mundo. No hay razón para caer en el pánico cuando una persona ha sido mordida por una serpiente. Aún los "tres monstruos" descritos abajo no son tan peligrosas como las cobras, la mamba negra (Dendroaspis polylepis<\/em>) o la serpiente siete pasos (Género Bitis<\/em>), que se encuentran fuera de los E.U. <\/p>\n

\n Varias serpientes y sus efectos<\/strong><\/p>\n
Todas las serpientes venenosas en los E.U. pertenecen a una de dos familias: <\/p>\n
Crotálidos<\/strong> (o serpientes con fosetas) (familia Viperidae o Crotalidae)\n<\/p>\n
\n
Cabeza de cobre <\/li>\n
Boca de algodón o mocasín de agua <\/li>\n
Varias especies de víboras de cascabel <\/li>\n<\/ul>\n
Elápidos<\/strong> (familia Elapidae)\n<\/p>\n
\n
Serpientes de coral o coralillos (especies del este y de Arizona) <\/li>\n<\/ul>\n
Los crotálidos tienen el mecanismo de inyección de veneno más eficiente de cualquier serpiente. Están equipadas con colmillos largos y huecos y un sistema que inyecta el veneno a través de éstos. Tienen la habilidad de inyectar grandes volúmenes de veneno rápidamente. Los colmillos de estas serpientes pueden plegarse hacia atrás dentro de la boca; la ausencia de colmillos visibles no significa necesariamente una serpiente desarmada. La mayoría de los crotálidos poseen un veneno menos tóxico que el de las coralillos. Sin embargo son un grupo más peligroso porque <\/p>\n
\n
a) es mas probable que muerdan a un humanob) pueden inyectar el veneno mucho más eficientemente y
\n c) son usualmente más grandes y tienen más veneno. <\/p>\n<\/blockquote>\n
Por otro lado, los elápidos tienen colmillos acanalados. Este es un mecanismo de inyección mucho menos eficiente. Muerden para hacer penetrar el veneno en la víctima. El tamaño de estas serpientes las limita a morder dedos o pliegues escondidos de piel. La familia Elapidae incluye algunas de las serpientes más peligrosas del mundo: La mamba negra, la cobra, las serpientes marinas. <\/p>\n
Las dos especies de serpientes de coral de los E.U. son tan dóciles como lo puede ser cualquier serpiente venenosa. No son agresivas<\/strong>. Se han reportado niños jugando con estas serpientes por horas sin ser mordidos, ¡pero no existe registro de cuantos ataques al corazón de los padres ha causado esto! Sin embargo el veneno es potente y el tratamiento debe proporcionarse sólo en aquellas mordeduras que realmente han ocurrido. Menos del 2% de todas las mordeduras de serpiente son causadas por coralillos. De hecho, Gold y Wingert reportan que menos de 25 de todas las mordeduras por serpientes venenosas reportadas fueron de coralillos. No se ha sabido de desenlaces fatales por mordedura de coralillo desde que se desarrollo el antiveneno para Micrurus fulvius <\/em>(laboratorios Wyeth-Ayerst).<\/p>\n
La serpiente de coral de Arizona (Micruroides euryxanthus<\/em>) es menos peligrosa que la coralillo del este (Micrurus fulvius<\/em>). Es más pequeña y tendría que estar un largo periodo mordiendo a una persona aún si esta dispuesta a hacerlo. Los casos raros en que ocurre la mordida pueden ser tratados de la misma forma que las mordeduras de la coralillo del este. <\/p>\n
Fuente: Newsgroups: rec.backcountry: "Snakebite: Distilled Wisdom", emitido el 2 de diciembre de 1998. <\/p>\n<\/div>\n
<\/p>\n
\n
Venenos<\/strong><\/p>\n
Los venenos de serpiente usualmente contienen dos tipos de toxinas: las toxinas hemolíticas que atacan las paredes de los vasos sanguíneos y las neurotoxinas que atacan los nervios. <\/p>\n
Las toxinas hemoliticas atacan las paredes de los vasos sanguíneos, permitiendo que el suero escape hacia los tejidos circundantes y causa coagulación dentro de los vasos. El resultado es hinchazón severa, dolor y decoloración de la región mordida. En los pocos casos en que las toxinas hemoliticas causan muerte, es más probable que la causa real de esto se deba a un shock. Los efectos de las toxinas hemoliticas son inmediatos y de localización primaria. Los síntomas serán obvios. <\/p>\n
Las neurotoxinas producen síntomas inmediatos mucho menos obvios, a veces haciendo pensar a la víctima que el envenenamiento no ha ocurrido. Pero pueden aparecer después síntomas sistémicos. Las neurotoxinas producen una reacción local mucho menor que las toxinas hemoliticas. Por otro lado, pueden afectar nervios que se localicen lejos de la región de la mordedura. En casos extremos pueden causar paro respiratorio aunque es poco común con las mordidas de serpientes norteamericanas. Sin embargo, puede ocurrir alguna afección respiratoria sin paro a las víctimas de las neurotoxinas. Síntomas menos severos provocados por neurotoxinas incluyen hormigueo, o picazón y parálisis de párpados. <\/p>\n
Probablemente todo el veneno de una serpiente tiene alguna de cada tipo de toxinas. Pero la mayoría de los crotálidos tienen una fracción mucho mayor de toxinas hemolíticas, y los elápidos mas neurotoxinas. La cascabel de Mojave, una crotálida, es una excepción (ver abajo). La potencia del veneno variará con la especie, con la época del año y con el área geográfica. <\/p>\n
La boca típica de serpiente no es más limpia que la del humano. Así que tienden a introducir contaminación microbiana al morder. Aunque es común que una serpiente muerda sin inyectar el veneno, los contaminantes microbianos siempre estarán presentes y siempre deben ser tratados. Tales contaminaciones parecen ser mucho menos que un problema en las mordeduras por serpientes no venenosas, tal vez porque sus mordidas no penetran tan profundamente. <\/p>\n

\n Cinco casos especiales<\/strong><\/p>\n
Cinco variedades merecen especial mención: una mordida de una "cabeza de cobre" no es muy peligrosa. Las serpientes diamantadas (cascabeles<\/u>) (tanto las del este como las del oeste) y la cascabel de Mojave merecen atención porque son particularmente peligrosas. La cascabel moteada debe mencionarse debido a que sus mordidas, como las de la cascabel de Mojave, pueden no producir dolor local u otras reacciones. (Sin embargo, es importante mencionar que Findlay Russell asegura que el dolor no siempre está asociado con el envenenamiento de cualquier clase de serpiente). <\/p>\n
La serpiente cabeza de cobre tienen probablemente el veneno mas leve de todas las serpientes de los E.U. Los adultos mordidos por una sola de estas serpientes usualmente sólo necesitan terapia de soporte y limpiar y desinfectar bien la herida. Un estudio de 400 víctimas de mordedura de esta serpiente encontró solo dos muertes, ambas como resultado de la mordedura simultanea de tres o mas serpientes. Cerca de 3000 mordeduras al año son infringidas por serpientes cabeza de cobre. Probablemente usted quiera tratar con una mordedura de esta especie más que con la de cualquier otra vipérida, pero debe ser capaz de tranquilizar al paciente y no desesperar si la atención médica no esta disponible rápidamente. Esto no quiere decir que la mordedura de una de estas serpientes no duela, si duele. Estas mordeduras siguen siendo serias pero es muy poco probable que pongan en riesgo la vida. Gold y Wingert señalan que "Es innecesario [el antiveneno] en la mayoría de los casos de mordedura por serpientes cabeza de cobre y cascabeles enanas". <\/p>\n
Por otro lado, las serpientes de cascabel diamantadas son potencialmente mortales. Tanto la del este como la del oeste son enormes, la especie del oeste compensa su tamaño ligeramente más pequeño con un veneno más potente. En MFM se les cita como serpientes agresivas y se les responsabiliza por la mayoría de las muertes causadas por mordedura de serpiente en los E.U. Otros debaten esto. Paul Moler señala que no es particularmente agresiva y proporciona algunos números que indican que es poco probable que se dedique a matar gente. <\/p>\n
La cascabel de Mojave es peligrosa a pesar de su tamaño. Está armado con un potente veneno, alto en neurotoxinas. El dolor y otras síntomas locales pueden ser leves, pero la respuesta sistemática puede ser marcada. La respuesta inicial es ligera, con aparición de síntomas severos alrededor de 12 a 16 horas después de la mordedura. Los síntomas iniciales pueden engañar fácilmente a la víctima haciéndola creer que no hay problema. Es probable que el mejor momento para la aplicación del tratamiento haya pasado cuando aparezcan los síntomas severos. La cascabel de Mojave tiene algunos parientes al sur de la frontera: la cascabel costera mexicana y las cascabeles tropicales sudamericanas, conocidas también como cascabel neotropical. Los problemas que causan estas serpientes son prácticamente iguales a los de la especie de Mojave. <\/p>\n
Es importante mencionar que las mordeduras de otras serpientes venenosas norteamericanas pueden producir ligero dolor local, hinchazón u otras reacciones. Esto es cierto para las mordeduras de la cascabel moteada (Crotalus mitchelli<\/em>), y posiblemente también de las mordeduras de la cascabel de las rocas (Crotalus lepidus<\/em>). Y la cascabel tigre (Crotalus tigris<\/em>) (Minton 1987). Si usted sabe que ha sido mordido por una de estas serpientes es mejor que suponga que ha sido envenenado y se dirija al hospital. <\/p>\n
Las mordeduras de las cascabeles diamantadas y de la cascabel de Mojave son serias y posiblemente mortales. Hay que llevar a la víctima rápidamente al médico más cercano. <\/p>\n
Por supuesto existe una amplia variedad de serpientes venenosas en el mundo y no podemos discutirlas todas aquí. Generalmente están restringidas a climas mucho más calientes en lugares como Australia, Africa, en la India [se refiere a las cobras, pero en China, Mongolia, Pakistán, Israel, y otros países de Asia occidental también las hay] y el sudeste de Asia (también en México, toda Centroamérica y la mayor parte de Sudamérica también existe una gran cantidad de especies venenosas). Muchas de estas especies son más venenosas que las de Estados Unidos. Hay algunas excepciones con distribuciones más norteñas. Por ejemplo, el hábitat de la víbora europea (Vipera berus<\/em>) se extiende hasta el Círculo Ártico. Sin embargo, no es tan peligrosa como las serpientes de climas más cálidos. Si usted está planeando actividades fuera de su país, investigue las serpientes venenosas del lugar. <\/p>\n
MFM<\/em> proporciona cierta información sobre otras áreas tanto como una lista de instalaciones médicas que pueden proporcionar más información. Si no está familiarizado con las serpientes de un área, asuma que son peligrosas (especialmente en climas cálidos). Si es mordido por una serpiente exótica en los E.U. (una mascota, un espécimen de zoológico o de investigación) su médico debe contactar un centro de información sobre el tratamiento y la disponibilidad del antiveneno. Algunas de tales fuentes de información incluyen <\/p>\n
\n
Antivenin Index en Tucson, Arizona (602-626-6016)<\/li>\n
El Zoológico de la Ciudad de Oklahoma (405-424-3344)<\/li>\n
El Centro de Venenos de las Montañas Rocallosas (303-629-1123) o el<\/li>\n
Centro de Emergencias por Mordeduras de Serpientes en la Ciudad de Nueva York (718-430-6494). <\/li>\n<\/ul>\n
Si su médico desea más información sobre los antivenenos usados para el tratamiento de mordeduras de serpientes norteamericanas, puede contactar a los fabricantes. <\/p>\n
\n
Professional Service
\n Wyeth-Ayerst Laboratories
\n PO Box 8299
\n Philadelphia, PA 19101
\n (610) 688-4400, o
\n (800) 950-5099 <\/p>\n<\/blockquote>\n

\n Serpientes no venenosas<\/strong><\/p>\n
Las serpientes conocidas como no venenosas no son completamente seguras. La saliva de muchas de estas serpientes puede contener las mismas toxinas que el veneno de sus parientes más temidos. Algunas serpientes tales como la serpiente terrestre (gopher snake) carecen de algo que se asemeje al veneno y otras como la hocico de cerdo y la serpiente liga tienen saliva que puede considerarse como un veneno leve. Después de todo el verdadero veneno no es otra cosa que saliva modificada. Estas serpientes no venenosas carecen de métodos eficientes de liberar su saliva\/veneno a una víctima humana. Aún así, hay registros de envenenamientos y aún gente muerta. Las víctimas tienden a ser personas que manejan a las serpientes regularmente ya sea en forma profesional o como hobby. <\/p>\n
La reacción más común a tales mordidas es (al menos en E.U.) hinchazón, dolor y decoloración causadas por toxinas hemolíticas, pero también se han identificado neurotoxinas en la saliva de algunas de estas serpientes. <\/p>\n
Se puede obtener más información sobre este tema en varias referencias. Una de las que pudimos localizar fue: Sherman A. Minton, Jr. "Beware: Nonpoisonous Snakes," Natural History<\/em>, 87: 56, Nov. 1978 <\/p>\n<\/div>\n
<\/p>\n
\n
Identificaci\u00f3n<\/strong><\/p>\n
Primera regla: Deje a las serpientes en paz<\/strong>. <\/p>\n
No hay ninguna regla segura para distinguir cuáles son inofensivas y cuáles no. Las características de las serpientes varían enormemente dependiendo de la localidad y algunos individuos tienen patrones o coloraciones atípicas.<\/p>\n
Primera regla, ampliada: A menos que se encuentre legítimamente sujeto a investigación biológica, deje en paz toda forma de vida silvestre que encuentre en la naturaleza. <\/p>\n
Coralillos<\/strong><\/p>\n
Es útil poder identificar las especies peligrosas de serpientes. Sin embargo, no siempre es fácil. Las serpientes de coral son probablemente las más fácilmente identificables, son pequeñas (usualmente no más de 1 metro de longitud, algunas veces rebasan 1.30 m) delgadas, de colores brillantes, y tienen cabezas pequeñas. Pueden distinguirse de las serpientes reales no venenosas [género Lampropeltis<\/em>] y otras especies similares no dañinas por la presencia de barras roja y amarilla adyacentes. Las serpientes de leche, las reales [ambos son del género Lampropeltis<\/em>] y otras tienen bandas rojas y negras adyacentes: <\/p>\n
Rojo toca amarillo -><\/strong> venenosa
\n Rojo toca negro -><\/strong> no posee veneno <\/p>\n
Otra forma de recordar esto es pensar en las luces de tránsito. Si el rojo está junto al amarillo, ¡deténgase! [Uno de mis maestros decía: "Si ves la bandera de huelga no es venenosa". Esta ultima parte es sólo parcialmente verdadera pues en el sureste mexicano es mejor no acatar esta regla].<\/p>\n
Existen dos especies, la coralillo de Arizona [Micruroides euryxanthus<\/em>] y la coralillo del este [Micrurus fulvius<\/em>]. <\/p>\n
Bebler y King describen a la coralillo de Arizona [Micruroides euryxanthus<\/em>] como sigue: <\/p>\n
Descripción<\/strong>: 33-53 cm. Hocico achatado y liso con anillos anchos de color negro y rojo, y anillos delgados de color amarillo alternados circundando el cuerpo. La cabeza es uniformemente negra hacia el ángulo de la mandíbula. Las escamas son lisas en 15 hileras. Escama anal dividida. <\/p>\n
Hábitat<\/strong>: Áreas rocosas, planicies a montañas de poca pendiente planicies rocosas abandonadas especialmente en arroyos y fondo de los ríos, 0-1800 m.s.n.m. <\/p>\n
Distribución<\/strong>: Del centro de Arizona al suroeste de Nuevo México y de ahí hasta Sinaloa, México. <\/p>\n
Esta serpiente sale de su escondite subterráneo en la noche usualmente durante o después de una lluvia cálida. Cuando es molestada por un depredador, esconde su cabeza entre sus espirales, expone y levanta la parte interna de su cola y puede arrojar su contenido cloacal con sonidos estruendosos. Come serpientes ciegas así como otras serpientes pequeñas. <\/p>\n
Bebler y King describen a la coralillo del este [Micrurus fulvius<\/em>] de la siguiente manera: <\/p>\n
Descripción<\/strong>: 61-120 cm. Cuerpo circundado por amplios anillos rojos y negros separados por un anillo delgado amarillo. Cabeza achatada uniformemente negra desde la punta del hocico hasta justo atrás de los ojos. Los anillos rojos generalmente manchados con negro. Escamas lisas y brillantes en 15 hileras. Escama anal dividida. <\/p>\n
Hábitat<\/strong>: Lugares húmedos de vegetación densa cerca de cuerpos de agua, bosques de madera dura o de pinos, laderas rocosas y cañones. <\/p>\n
Distribución<\/strong>: Del sureste de Carolina del Norte al sur de Florida y Key Largo; del oeste al sur de Texas y México [desde donde se distribuye por toda la Sierra Madre Oriental hasta Guatemala]. <\/p>\n
Usualmente se les ve bajo troncos u hojas en descomposición o sobre la superficie al iniciar la mañana o al atardecer. Se alimenta de pequeñas serpientes y lagartijas. <\/p>\n

\n Serpientes con fosetas (Crotálidos)<\/strong><\/p>\n
Los vipéridos son un poco más difíciles de identificar. Por su puesto, la presencia del cascabel le advierte que esta lidiando con una serpiente venenosa. Pero la ausencia no asegura lo contrario. La serpiente cabeza de cobre y la de boca de algodón no poseen cascabel, y aún en las cascabeles llegan a perder ese distintivo. La presencia de colmillos indican una serpiente venenosa [existen serpientes no venenosas que si tienen colmillos, pero es preferible no averiguarlo], sin embargo, éstos pueden estar plegados hacia atrás y son difíciles de detectar. [De hecho sólo puede verse los colmillos a una serpiente cuando tiene la boca abierta, pero no siempre]. Incluso, los colmillos pudieron haberse roto. El indicador más sencillo (pero que requiere práctica), es la característica cabeza ancha y triangular de los vipéridos. [Otra característica importante, aunque dificil de detectar, es la presencia de una foseta (hoyo) que se localiza justo en medio de la abertura nasal y el ojo a cada lado de la cabeza; de ahí viene el nombre de "serpientes con foseta"]. Aunque algunas serpientes no venenosas también poseen estas características siempre es mejor tratar a una serpiente con cuidado. <\/p>\n
Otro indicador seguro es la escama detrás de la escama anal. Los crotálidos tienen una hilera simple de escamas a través de la parte baja del cuerpo atrás de la cloaca ["ano", en el original, pero las serpientes poseen cloaca, no ano] mientras que la mayoría de las otras serpientes tienen doble hilera de escamas que se unen cerca de la mitad. Algunos autores sugieren checar las pupilas para la identificación. Los crotálidos tienen las pupilas verticales. Si la serpiente tiene pupilas redondeadas no se trata de un crotálido. [Sin embargo, existen serpientes venenosas que tienen pupilas redondas]. Estas características finas son útiles sólo al identificar una serpiente muerta. Uno no querría levantar una serpiente viva para mirar sus escamas ventrales o sus pupilas. <\/p>\n
Un buen indicador del tipo de serpiente es la localidad [en E.U.A.]. Las serpientes no se alejan mucho del hogar [nunca he visto algún estudio al respecto]. Tienden a estar en un área limitada y no sobrevivirían fuera de las condiciones que prefieren. Excepto en el caso de una mascota exótica no las encontrará en áreas muy alejadas de su hábitat normal. Simplemente usted no encontrará una cascabel de Mojave en Ohio o una cascabel diamantada del este en Colorado. Muchos de los libros de la bibliografía describen las distribuciones de varias especies, comúnmente con mapas. <\/p>\n
Las marcas en el cuerpo raramente son suficientes para identificarlas por gente inexperta. Se necesita mucha práctica para aprender a distinguir entre varias especies, muchas de las cuales son idénticas externamente. Además, individuos de la misma especie pueden variar en las tonalidades del color, haciendo la identificación aún más difícil. Busque fotografías en las referencias y otros materiales que le ayuden en la identificación. Si está interesado en las serpientes venenosas, tome un libro de herpetología y estúdielas. Visite zoológicos, hable con especialistas. No se volverá un experto leyendo USENET. <\/p>\n
Otra vez, la mejor regla es: ¡déjelas en paz! Acercarse demasiado para mirar las escamas o la foseta puede ser peligroso. !Tendría que ser hábil también para examinar las marcas de colmillos dejadas en su propio cuerpo! <\/p>\n

\n Cabeza de cobre<\/strong><\/p>\n
Bebler y King describen a esta serpiente (Agkistrodon contortrix<\/em>) como sigue: <\/p>\n
Descripción<\/strong>: 55-132 cm. Cuerpo robusto; color cobre, naranja o rosa con bandas estrechas sobre la línea media de la espalda color castaño o rojizo-marrón. La parte alta de la cabeza, sin marcas. Foseta facial entre el ojo y el nostrilio. Escamas débilmente quilladas [la quilla es una protuberancia en la escama que la hace parecer como una pequeña sierra] en hileras de 23 a 25. Escama anal simple. <\/p>\n
Hábitat<\/strong>: Laderas arboladas, con afloramientos rocosos sobre cuerpos de agua: bordes de pantanos y áreas periódicamente inundadas en planicies costeras; cerca de desfiladeros y vegetación densa a lo largo del Río Grande. Del nivel del mar hasta los 1500 metros. <\/p>\n
Distribución<\/strong>: Al suroeste, en Massachusetts; al oeste en el extremo sureste de de Nebraska; al sur en Florida; oeste en Texas. <\/p>\n
Se asolea durante el día en primavera y otoño volviéndose nocturna a medida que los días se vuelven más calurosos. Los refugios predilectos durante el verano son paredes de roca, escombros cerca de granjas abandonadas, montones de aserrín y troncos en descomposición y rocas grandes y alargadas cerca de arroyos. En otoño esta serpiente regresan a sus guaridas, casi siempre afloramientos rocosos o una ladera con exposición sur o este. <\/p>\n

\n Boca de algodón [o mocasín de agua]<\/strong><\/p>\n
Bebler y King describen esta serpiente (Agkistrodon piscivorus<\/em>) como sigue: <\/p>\n
Descripción<\/strong>: 60-188 cm. Serpiente acuática de cuerpo pesado y oscuro. La cabeza está ensanchada en la base lo que la distingue claramente del cuello. Olivo, café o negro en la parte superior; sin patrón o con bandas cruzadas con bordes aserrados. Bandas bordeadas por luces café oscuro en cada mejilla o ausentes. Cabeza aplanada dorsalmente; ojos con pupilas verticales (no visibles desde la parte superior como los ojos de las serpientes acuáticas inofensivas); foseta facial entre el ojo y el nostrilio. Los juveniles se presentan fuertemente decorados y con colas amarillo brillante. Escamas quilladas en 25 hileras. <\/p>\n
Hábitat<\/strong>: pantanos de tierras bajas, lagos, ríos, cenegales, fosas de irrigación, canales, campos de arroz, zonas montañosas muy despejadas y húmedas; 0-450 m.s.n.m. <\/p>\n
Distribución<\/strong>: En el SE, Virginia yde ahí al sur hasta la parte superior de Florida Keys; oeste a sur de Illinois, sur de Missouri, centro-sur de Oklahoma y centro de Texas. Población aislada al centro-norte de Missouri. <\/p>\n
Cuando es molestada, tiende a quedarse en su territorio y puede boquear repetidamente a un intruso exponiendo a la luz el recubrimiento algodonado de su boca. También es llamado mandíbula de trampa o mocasín de agua. A diferencia de otras serpientes acuáticas, esta especie nada con la cabeza al exterior de la superficie. Aunque se le ha observado asoleándose durante el día, es más activa en la noche. Caza sirénidos, ranas, peces, serpientes y aves. <\/p>\n

\n Cascabel moteada<\/strong><\/p>\n
Bebler y King describen esta especie (Crotalus mitchelli<\/em>) como sigue [la descripción que sigue no es del todo correcta]: <\/p>\n
58-132 cm. Los patrones y la coloración varían enormemente, generalmente tiene una apariencia arenosa moteada. Marcas negras con bandas disimuladas o hexagonales a manchas en forma de diamante formados por pequeñas racimos de pequeños puntos. Escama grande arriba de la fosa del ojo, plegado o de filo áspero; o la escama frontal separada de las preanales. Escamas quilladas de 23 a 27 hileras. <\/p>\n
Hábitat<\/strong>: Prefiere terrenos rocosos, cañones profundos, chaparral entre rocas acumuladas, pies de colinas rocosos. 0-240 m.s.n.m. <\/p>\n
Distribución<\/strong>: Extremo SO Utah, S de Nevada y S de California. Del S al NO de Sonora [debe decir Sinaloa] y a través de Baja California. <\/p>\n
Activa durante el día en primavera y otoño, en las noches en verano. Se alimenta de ardillas terrestres , ratas canguro ratones de pies blancos, aves y lagartijas. <\/p>\n

\n Los tres peligros<\/strong><\/p>\n
Existen tres especies que merecen mención especial si usted frecuenta su área de distribución. Cada una de ellas tiene veneno suficiente para hacerlo pagar caro si las molesta. Diferentes fuentes dan diferentes apreciaciones en la distribución de la cascabel diamantada del este y la cascabel de Mojave. Algunos las citan como temperamentales y listas para atacar a un humano, mientras que otros dicen que no son muy agresivas. Existe, sin embargo, un acuerdo general de que estas dos, más la cascabel diamantada del oeste, cargan una terrible golpe al morder. Es útil saber si usted se encuentra dentro de su área de distribución así como poder reconocerlas con tal de poder proporcionar el tratamiento adecuado si alguien resulta mordido. <\/p>\n
Aunque una característica distintiva de ambas cascabeles diamantadas (por lo menos en los adultos) es su tamaño, esto puede ser un indicador poco fidedigno. Aún los expertos han pasados momentos difíciles estimando el tamaño de una serpiente viva, un complicado problema cuando un novato se encuentra inesperadamente frente a una. Los tamaños estimados típicamente son poco generosos para señalar el mínimo. Si la serpiente está muerta y puede ser medida, puede conseguir valiosa información. De cualquier forma la mayor parte del peligro de una cascabel diamantada se debe a su tamaño y a la cantidad de veneno. No haría mucha diferencia si es un juvenil o un adulto de cualquier otra especie (excepto la cascabel de Mojave). <\/p>\n
Muchos autores no están de acuerdo en cuál sería más peligrosa. Algunos dan este honor a la cascabel diamantada del Este, y algunos a la del Oeste. La especie del Este es más grande y tiene más veneno, pero su prima del Oeste tiene un veneno más potente. También la cascabel de Mojave es un buen candidato para la serpiente más peligrosa en los E.U. Su potente veneno de reacción retardada la hace un verdadero peligro. Nada de esto importa demasiado, nadie quisiera ser mordido por alguna de estas tres. <\/p>\n
Cascabel diamantada del Oeste (Crotalus adamanteus<\/em>)<\/strong><\/p>\n
De acuerdo a l listado de anfibios y reptiles del centro este de los E.U. de Conant, <\/p>\n
Descripción<\/strong>: 83-183 cm; longitud máxima registrada: 244cm (Bebler y King dan un rango de 91-244 cm) Una serpiente impresionantemente amenazadora para conocerla en el campo. Los diamantes, café oscuro o negros, están fuertemente delineados por un hilera de escamas color crema. Color del fondo olivo, café o casi negro. Los patrones y colores se avivan en especímenes que mudaron recientemente; en los que están a punto de hacerlo los colores se apagan y oscurecen. <\/p>\n
Vive en los palmares, bosques planos y bosques de pino del sur. Ocasionalmente se aventura hacia aguas saladas nadando lejos de la costa de Florida. Algunas serpientes permiten un buen acercamiento sin hacer ruido, mientras que otras que permanecen completamente ocultas en los palmares u otros tipos de vegetación, comenzarán a sonar el cascabel cuando algún perro o humano se encuentren entre los seis y los nueve metros. Muchas permanecen en su territorio, pero cuando existe una gran presión se alejan haciendo sonar el cascabel vigorosamente pero enfrentando al intruso. Frecuentemente se refugian en madrigueras de tortugas terrestres, en hoyos bajo tocones, etc. Se alimenta de conejos, roedores y aves. <\/p>\n
Distribución<\/strong>: Tierras bajas costeras del SE de Carolina del Norte al extremo E de Louisiana; toda Florida incluyendo los Keys. <\/p>\n
De acuerdo a la guía herpetológica de Audubon de Behler y King: <\/p>\n
Nuestra cascabel más grande. De cuerpo pesado con una gran cabeza, marcadamente distinta del cuello. Patrón dorsal con diamantes negros con centros claros y bordeadas prominentemente por una hilera de escamas color crema a amarillo. Líneas diagonales prominentes al lado de la cabeza. Líneas claras verticales en el hocico. Escamas quilladas, de 27-29 hileras. <\/p>\n
Distribución y hábitat: el mismo que arriba, pero note esto: <\/p>\n
Evite el contacto; es la serpiente mas peligrosa de Norte América<\/em>. El veneno es altamente destructivo para el tejido sanguíneo. Los hoyos en los tocones, las madrigueras de tortugas y parches densos de palmares regularmente le sirven como escondite. Su número se ha visto sustancialmente reducido debido al desarrollo de tierras extensivas y la caza. Come conejos, ardillas y aves. <\/p>\n
La siguiente descripción de la cascabel diamantada de Mojave y la del oeste fueron tomadas del libro de Stebbin. <\/p>\n
Cascabel diamantada del Oeste (Crotalus atrox<\/em>)<\/strong><\/p>\n
Identificación<\/strong>: 76-226 cm. La mayor de las cascabeles del oeste. Arriba: gris café o rosa con diamantes café o parches hexagonales en la espalda y parches menores a los lados. Las marcas frecuentemente indefinidas y salpicadas con pequeñas manchas oscuras, dando una apariencia arenosa. La cola se contrapone al resto del cuerpo por amplios anillos negros y blancos mas o menos iguales en tamaño; debido a esto algunas veces es llamada cascabel "cola anillada". Una línea diagonal clara por detrás del ojo intercepta el labio superior por enfrente de la esquina de la boca. Juveniles: 22-36 cm. Con las marcas más distintas que en los adultos. <\/p>\n
Frecuenta una gran variedad de hábitats en las regiones áridas y semiáridas de las planicies a las montañas: zonas abandonadas, pastizales, matorrales, bosques, de los ríos crecidos a los fondos de estos, cañones rocosos, y planicies montañosas bajas. Crepuscular y nocturna, sin embargo, también sale en el día. Posiblemente la serpiente de Norte America más peligrosa, comúnmente permanece en su territorio defendiéndose celosamente cuando es molestada. <\/p>\n
Distribución<\/strong>: SE de California al E de Oklahoma y E de Texas, S al istmo de Tehuantepec. Registros antiguos del centro de Arkansas y Trinidad, Las Animas Co, Colorado. De cero a 2,100 metros. <\/p>\n
Cascabel de Mojave (Crotalus scutulatus<\/em>)<\/strong><\/p>\n
Identificación<\/strong>: 54-130 cm. Diamantes bien definidos gris oscuro a café bordeados por líneas claras, óvalos, hexágonos en la parte baja de la espalda, escamas pequeñas usualmente de patrón claro. Color del fondo gris verdoso, verde olivo, parduzco o amarillento. Una línea blanca amarilla se extiende de la parte trasera del ojo a un punto detrás de la esquina de la boca, excepto en el extremo sur del área de distribución. Cola con anillos claros y oscuros contrastantes; los anillos oscuros son más delgados que los anillos claros. Escamas alargadas sobre el hocico y entre las escamas supraoculares. [Una de las características que ayudan a definir a un vipérido es el gran número de pequeñas escamas sobre la cabeza, por lo que esto puede estar equivocado]. <\/p>\n
Habita principalmente las mesetas y las laderas montañosas leves, sin embargo se distribuye desde cerca del nivel del mar, alrededor de la cuenca del río Colorado, hasta grandes elevaciones en la Sierra Madre Occidental. El hábitat varía: desiertos tórridos, pastizales, bosques de juníperos y matorrales. Al parecer esta serpiente es más común en áreas donde la vegetación es de poco crecimiento y a la vez extenso, tales como los mezquitales. No es común en terreno pedregoso o donde la vegetación es densa. Se alimenta de ratas canguro y otros roedores y probablemente otros reptiles. Es una serpiente extremadamente peligrosa, irritable y con un potente veneno. <\/p>\n
Distribución<\/strong>: S de Nevada a Puebla, cerca del borde sur de la planicie mexicana; borde Oeste del desierto de Mojave, Cal. al extremo O de Texas. Cerca del nivel del mar a 2,500 metros. <\/p>\n
En caso de una mordedura<\/strong> es importante distinguir entre las cascabeles diamantadas y la de Mojave. Las áreas de distribución se sobrelapan y si usted se encuentra justo en el área de sobrelapamiento puede no saber cuál fue la culpable. La distinción es importante en caso de una mordedura de pobre o nula reacción. Una mordedura por cascabel diamantada que no presenta reacción en cuatro a seis horas indica que no hay envenenamiento. Sin embargo, si la culpable fue una cascabel de Mojave no se puede hacer tal aseveración y la reacción sistémica puede ocurrir entre doce y dieciséis horas después. Las dos especies son muy similares en apariencia. El grosor relativo entre las bandas claras y oscuras de la cola puede ser el mejor método para distinguirlas. Si es incierto, asuma que la serpiente fue una cascabel de Mojave y dé el tratamiento adecuado. <\/p>\n
Otras serpientes similares incluyen la cascabel moteada [Crotalus mitchelli<\/em>] y las cascabeles del Oeste (hay muchas subespecies de la primera). Sus áreas de distribución también se sobrelapan con las de la de Mojave y las diamantadas. <\/p>\n
El veneno de la cascabel de Mojave puede ser hasta 20 veces más potente que el de la diamantada, aunque su cantidad suele ser típicamente 1\/6 parte del de la diamantada. Referencias específicas a la cascabel de Mojave y su inusual veneno son: <\/p>\n
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The Venomous Reptiles of Arizona<\/em>, (Arizona Game and Fish), p. 55-56. <\/li>\n
Journal of Herpetology<\/em>, Vol 23 no. 2, pp 131ff (1989) <\/li>\n
Herpetologica<\/em>, vol 47 No. 1 (March 1992) pp 54ff <\/li>\n<\/ul>\n
Una nota más sobre la cascabel de Mojave: hay una especie que puede considerarse como subespecie. La diferencia principal entre ésta y su prima de más amplia distribución es que el veneno es más similar a las cascabeles diamantadas. Esto la hace menos peligrosa que las otras cascabeles de Mojave [pero eso no quiere decir que deba considerarse inofensiva]. Existen híbridos que poseen componentes de ambos tipos de veneno. Estos representan un peligro particular de una reacción local la cual puede hacer creer a las víctimas y al personal médico que la culpable ha sido algún otra serpiente hasta que la reacción sistémica debida a las neurotoxinas aparezcan después. Ni siquiera los expertos pueden diferenciar entre las distintas variedades de Mojave excepto analizando el veneno. <\/p>\n
Hay un gran número de otras cascabeles en Norteamérica. La información sobre su identificación puede encontrarse en las guías de campo de Peterson o Audubon. <\/p>\n<\/div>\n
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Epidemiolog\u00eda: el riesgo de una mordedura de serpiente<\/strong><\/p>\n
El riesgo de ser mordido por una serpiente es pequeño, y el riesgo de morir por la mordedura de una serpiente es también pequeño. Findlay E. Russel escribió en Ann Rev Med<\/em> 1980, 31:247-59; <\/p>\n
Aunque existe un estimado de 45,000 mordeduras de serpiente en los E.U.A. cada año, solo alrededor de 6,800 personas son tratadas por envenenamiento de serpientes. Sin embargo, podría esperarse que al menos 1,000 mordeduras más cada año ya sea que no se reporten o no sean tratadas. Durante los pasados cinco años el número de muertes por mordeduras de serpiente en los E.U.A. ha oscilado entre 9 y 14. La mayoría de las muertes han sido niños, ancianos y casos con tratamiento malo, escaso o nulo, en casos complicados por otras enfermedades serias o en miembros de sectas religiosas que manejan serpientes como parte de sus rituales y rechazan el tratamiento. Casi todas las muertes reportadas han sido atribuidas a serpientes de cascabel. <\/p>\n
En un segundo artículo ("When a snake strikes", Emergency Medicine<\/em>, 1990, 22:21-43.) Russell asevera: <\/p>\n
25% de todas las mordeduras por vipéridos no resultan en envenenamiento y otro 15% son triviales y sólo requieren limpieza local y profilaxis para tétanos. <\/p>\n
Kurecki y Brownlee escribieron en The Journal of Family Practice<\/em> 1987 25(4):386-392, <\/p>\n
Aproximadamente el 75% de todas las mordeduras por serpientes ocurren entre los 19 y los 30 años, del 1 al 2% ocurren en mujeres y menos del 1% ocurre en personas de raza negra. Aproximadamente 40% de todas las mordeduras de serpientes ocurren en personas que las manejaban o jugaban con ellas y 40% de todas las personas mordidas tienen un nivel de alcohol en la sangre de arriba de 0.1%. El 65 porciento de las mordeduras ocurren en las manos o en los dedos, 24% en los pies o tobillos y 11% en cualquier otro lugar. Se reportó una mordedura de serpiente en el glande del pene. <\/p>\n
Al parecer, estar bebido y confundir a las serpientes son causas de las mordeduras. También parece ser que la estupidez de los hombres es un precursor para el envenenamiento. Es poco probable que las mujeres sean mordidas por su propia culpa, y si los son, es poco probable que lo hubieran sido por un acto estúpido. He aquí algunos datos interesantes sobre esto de Curry et. al. en Annals of Emergency Medicine<\/em> 1989 18(6):658-63: <\/p>\n
Revisamos los registros de 85 víctimas consecutivas de mordedura de serpiente atendidos en un mismo centro médico para determinar la legitimidad de la mordedura. Una mordedura se consideraba ilegitima si, antes de ser mordido, la víctima reconocía el encuentro con la serpiente pero no hizo nada por evitarlo. Una mordedura fue considerada legítima ha ocurrido si una persona fue mordida antes de percatarse del encuentro con la serpiente o bien mientras intentaba alejarse de ésta. El grupo de estudio estaba integrado de 75 hombres (87.2%) y 11 mujeres (12.8%). 74% se encontraban entre los 18 y los 50 años de edad y 15% habían sido mordido previamente. Solo el 43.4% de todas las mordidas fueron consideradas legítimas, y las mascotas (serpientes cautivas) fueron las causantes de casi 1\/3 de las mordidas ilegítimas. La ingestión de bebidas alcohólicas estuvo asociado con el 56.5% de las mordidas ilegítimas contra el 16.7% de las mordidas legítimas. Mientras que el 74.4% de las mordidas fueron en las extremidades superiores, solo 27% de las mordeduras en estas extremidades fueron legítimas. Todas las mordeduras en las extremidades inferiores fueron legítimas. De 14 individuos mordidos por mascotas todos fueron hombres y el 64.3% estaban bajo la influencia del alcohol. En nuestra población los datos sugieren que podría resultar una reducción del 16.5% de las mordeduras por serpientes de cascabel si no fueran tomadas como mascotas, y más de la mitad de las mordeduras por estas serpientes podrían ser eliminadas si las personas simplemente se alejaran de ellas después de percatarse de su presencia. <\/p>\n
Es importante hacer notar que sólo una mujer dentro del grupo de estudio de Curry recibió una mordida ilegítima. <\/p>\n
Prevenci\u00f3n<\/strong><\/p>\n
Obviamente la mejor manera de prever una mordida es evitándola. Ayuda el que los humanos no sean la presa natural de ninguna serpiente venenosa. Somos más grandes que ellas como para que nos traguen enteros y no tienen medios para cortarnos en pedazos más pequeños. Prácticamente todas las mordeduras de serpiente a humano son el resultado de la defensa de la propia serpiente al sentirse amenazada<\/em>. En general las serpientes son tímidas y se alejarán si se les da la oportunidad. Recuerde: la mayoria de las mordeduras le ocurren a las personas que fallan al alejarse de una serpiente una vez que la han visto. <\/em><\/p>\n
Así que: <\/p>\n
No las levante, moleste o incomode en cualquier forma<\/strong>. A la luz de los datos de Curry, evitar la intoxicación por alcohol o drogas en territorio de serpientes es una buena idea. Muchísimas mordidas están asociadas con intoxicación. <\/p>\n
Otra regla básica es estar seguro de que la serpiente sabe que usted está en camino<\/strong>. Camine pesadamente; ellas pueden sentir las vibraciones del suelo mejor que los sonidos. Si sienten su presencia huirán antes de que usted sepa que están ahí. (Esto puede no aplicarse a otras partes del mundo. Algunas de las serpientes más fuertes del mundo pueden proteger su territorio tan bien como su cuerpo). <\/p>\n
Si inesperadamente se enfrenta a una serpiente, mantenga la calma, <\/strong>regrese por el mismo camino y no haga nada que la amenace. (Se supone, por su puesto, que la sorpresa no lo hará saltar más allá del alcance de la serpiente. Es increíble lo que el cuerpo humano puede hacer bajo ciertas circunstancias). <\/p>\n
No ande descalzo <\/strong>en los lugares habitados por serpientes, especialmente después del atardecer. Durante las temporadas cálidas las serpientes serán más activas de noche y se defenderán si las pisa o camina muy cerca de ellas y sienten peligro. MFM<\/em> enlista el caminar descalzo y recoger leña después del atardecer como dos actividades comunes que conducen a mordeduras. Caminar descalzo no solo expone su pie, sino que también hace sus pasos más silenciosos, así que es menos posible que sea reconocido. Podría invertir en un par de botas contra serpientes [esto es demasiado exagerado] pero cualquier bota de cuero alta es adecuada. Los pantalones alargados también pueden ayudar ya que dificulta a la serpiente morder a través de un pliegue de su ropa. <\/p>\n
Recuerde que a las serpientes les gusta esconderse bajo rocas, troncos, y arbustos para protegerse del sol o el frío. Sea muy cuidadoso en los lugares donde habitan al mover tales objetos o al buscar en cualquier lugar en el que una serpiente pueda esconderse. Una serpiente bien puede interpretar sus acciones como agresivas y se defenderá. Puede haber más de una serpiente en el mismo lugar y, tomadas por sorpresa, pueden atacar sin advertencia. Además, las serpientes atacarán sus manos desprotegidas más que un pie o pierna protegido por la ropa. Recuerde, de acuerdo con Curry, el 74.4% de las mordidas son en las extremidades superiores. <\/p>\n
Los escaladores deben ser cuidadosos<\/strong> en áreas ocupadas por serpientes. Les gusta asolearse en repisas y puede haber un ojo abierto hurgando su cabeza o mirándolo a los ojos. Y si no se las enfrenta a la mitad de un 5.12 exterior, pueden encontrarse en grietas o repisas. Recuerde que los ratones y ratas que habitan regiones escarpadas significan comida para las serpientes y son atractivos para estas. Las rocas esparcidas al pie de las colinas son el territorio primario para las serpientes, así que sea cuidadoso cuando comience a trepar. <\/p>\n
Sea cuidadoso al entrar a viejas construcciones como cabañas mineras. Son un lugar muy acogedor para las serpientes. <\/p>\n
Obviamente, usted no debería manejar o fastidiar a una serpiente venenosa. Menos obvio es el manejarlas cuando están muertas. El ataque reflejo de una serpiente muerta puede ser tan peligroso como la mordedura de una viva. Esta advertencia también se aplica a las cabezas decapitadas. <\/p>\n
Es destacable el grado de protección dado por un comportamiento responsable y ropa protectora (botas y ropa holgada). Iserson en JAMA reportó la incidencia de mordeduras en tres grupos de trabajadores de campo experimentados. Miembros de la Asociación de Rescate del Sur de Arizona trabajaron 115,000 horas\/hombre sin ser mordidos por serpientes. El personal de la Estación Biológica La Selva en Costa Rica (hogar de la Fer-de-lance, un crotálido) [en México se le dice "nauyaca", "terciopelo", "palanca", "cuatro narices", entre otros. La especie es Bothrops asper<\/em>] trabajaron 350,000 horas\/hombre sin una sola mordida. Los graduados de la Organización de Estudios Tropicales, también en Costa Rica, trabajaron 660,000 horas\/hombre en el campo con sólo una mordedura. [Costa Rica también es hogar de un gran número de otros crotálidos y otras culebras poco venenosas]. <\/p>\n
Russel dice al respecto: "Algunas mordeduras ocurren dentro de los campistas, cazadores serios o pescadores. En los pasados 20 años ha habido solo un campista en las Sierras de California del que sé que fue mordido por una cascabel y sucedió cuando cambiaba una llanta después de su caminata". <\/p>\n<\/div>\n
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Envenenamiento<\/strong><\/p>\n
\n En el artículo "When a snake strikes" (Emergency Medicine<\/em>, 1990, 22:21-43.), Russell asevera, <\/p>\n
25% de todas las mordeduras por vipéridos no resultan en envenenamiento y otro 15% son triviales, sólo requieren limpieza local y profilaxis para tétanos. <\/p>\n
Kurecki y Brownlee reportan que, <\/p>\n
Las coralillo no tienen colmillos retráctiles. En vez de eso ellas confían en su colmillos fijos curvados hacia atrás para morder [las serpientes no roen] la carne de sus víctimas. Deben penetrar lo suficiente en la piel para que el veneno sea depositado a lo largo del colmillo y luego en la herida. [Las coralillo tienen los colmillos acanalados. Para que el veneno llegue hasta la víctima es necesario que resbale a todo lo largo del canal desde la glándula de veneno hasta la carne, por eso son tan raros los envenenamientos por ellas]. Este tipo de mecanismo es mucho menos eficaz que el de los crotálidos; consecuentemente, el 50% de las mordeduras de coralillo son inefectivas. <\/p>\n
El grado de severidad de la reacción a la mordida depende del grado de envenenamiento [que depende de la persona en sí, de su complexión, peso, salud, del estado como se encontraba la serpiente, la cantidad de veneno inoculado, etc.]. Downey, Omer y Moneim describen un sistema por medio del cual: <\/p>\n
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Grado <\/strong><\/div>\n<\/td>\n
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Reacciones<\/strong><\/div>\n<\/td>\n<\/tr>\n
0<\/td>\n No hay envenenamiento; hinchazón y eritrema (enrojecimiento) menor a 2.5 cm alrededor de las marcas de los colmillos<\/td>\n<\/tr>\n
1<\/td>\n Hinchazón y eritrema entre 2.5 y 15 cm, pero sin signos sistémicos<\/td>\n<\/tr>\n
2<\/td>\n Hinchazón y eritrema entre 15 a 40 cm; signos sistémicos moderados.<\/td>\n<\/tr>\n
3<\/td>\n Hinchazón y eritrema mayor de 40 cm con signos sistémicos. <\/td>\n<\/tr>\n
4<\/td>\n Hinchazón y eritrema; signos sistémicos graves, incluyendo shock y coma.<\/td>\n<\/tr>\n<\/tbody>\n<\/table>\n<\/td>\n<\/tr>\n<\/tbody>\n<\/table>\n<\/div>\n
En sus 36 pacientes no hubo mordeduras de grado 0, cinco de grado 1, 27 de grado 2, 3 de grado 3, y ninguna de grado 4. Este estudio sugiere que la mayoría de las víctimas por mordedura de serpiente tendrán una reacción local moderada con signos sistémicos leves. El shock y otras consecuencias que pongan en riesgo la vida son poco probables.\n <\/p>\n
Signos y s\u00edntomas<\/strong><\/p>\n
Gold y Wingert describen los signos y síntomas asociados al envenenamiento por mordedura de serpiente; <\/p>\n
El pánico es la reacción más común<\/strong> en este tipo de accidentes. Como consecuencia la víctima puede volverse emocionalmente inestable con pensamientos de inminente muerte o , por el contrario, se puede sumergir en un estado de letargo extremo y de abandono. El miedo puede causar síntomas como nausea, vómito, diarrea, mareo, desmayo, taquicardia (bombeo rápido por parte del corazón) y piel pegajosa y fría. Es importante que las reacciones autonómicas (volar o pelear) no sean tomadas erróneamente como signos y síntomas sistémicos resultados de la mordedura. Tales errores pueden llevar a un tratamiento inadecuado. Los signos y síntomas locales de la mayoría de los envenenamientos por crotálidos son la punzada del colmillo, dolor, edema (hinchazón), y eritrema (enrojecimiento), o equimosis (moretón) del lugar de la mordida y tejido adyacente. <\/p>\n
Puede haber más de una punción, dependiendo del número de colmillos que tenga la serpiente, la exactitud del ataque y el número de ataques infligidos. Las laceraciones superficiales producidas por los colmillos usualmente no resultan en envenenamiento, ya que el orificio de descarga del veneno se sitúa ligeramente próximo a la punta. Las marcas de los dientes, otras punciones que no sean los colmillos, pueden o no estar presentes. <\/p>\n
Puede haber dolor moderado en o alrededor de sitio de la mordedura en el 90% de los envenenamientos por crotálidos. Las excepciones son la cascabel de Mojave y la cascabel moteada las cuales causan poco o nulo dolor. <\/p>\n
El dolor, el cual se ha descrito como marcado y ardiente usualmente se desarrolla dentro de los 5 minutos siguientes a la inoculación (inyección) del veneno. <\/p>\n
El edema, eritrema o equimosis son característicos del envenenamiento por crotálidos y usualmente ocurre dentro de los primeros 30 minutos de la mordedura, desarrollándose tanto proximal como distalmente a medida que el veneno se expande. Si el edema y el eritrema no se han manifestado dentro de las primeras 8 horas después de la mordedura, es generalmente seguro asumir que el paciente no ha sido envenenado. Frecuentemente hay signos de linfangitis (inflamación del sistema linfático) con tendencia a linfoadenopatía (enfermedad de los nodos linfáticos). Frecuentemente las manifestaciones sistémicas después de la mordida por las serpientes diamantadas del este, del bosque y la del oeste son paratesias periorales extendiéndose a la cara y cuero cabelludo con hormigueo de las puntas de los dedos y la lengua. De acuerdo con Russell los diagnósticos más frecuentes encontrados después de la mordida por cascabeles son quejas sobre un sabor ‘menta’ a ‘caucho’ o a ‘metal’ en la boca además de hormigueo en los labios. <\/p>\n
Las fasciculaciones (tics y espasmos) del músculo esquelético en el área mordida, cara, cuello y espalda pueden volverse generalizados. <\/p>\n
Russel describe los efectos del envenenamiento por mordedura de serpientes de coral, <\/p>\n
Esta mordedura está asociada con un poco de dolor, aunque puede ser menor y transitorio. La hinchazón puede ser ligera o bien no presentarse. La paratesia (sensación anormal) algunas veces se nota al rededor del área mordida y cierta debilidad de la parte afectada puede hacerse evidente después de muchas horas del envenenamieno. El paciente puede quejarse de somnolencia aprehensión y debilidad. Puede desarrollarse la incordinación muscular y la fasciculación (tics y espasmos) muscular y puede observarse temblor en la lengua. Pueden desarrollarse la salivación excesiva y las dificultades al deglutir o hablar tanto como trastornos visuales, así como agotamiento y falla respiratoria, un tipo de parálisis cerebral, convulsiones y shock. <\/p>\n<\/div>\n
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Tratamiento en campo<\/strong><\/p>\n
¿Qué hay acerca del tratamiento? ¿Qué hacer si usted o alguno de sus compañeros se convierte en uno de los pocos infortunados en ser mordido? <\/p>\n
Lo primero es permanecer calmado<\/strong>. Recuerde: contrario a lo que se dice, la mordedura de serpiente comúnmente no resulta mortal. Aún sin tratamiento casi seguramente se recobrará. Si puede identificar a la serpiente, hágalo. Si está muerta, llévela con usted, en un contenedor seguro, al hospital para estar seguros de proporcionarle el antiveneno adecuado. No se arriesgue a más mordidas sólo por matarla. Recuerde la primera regla de rescate: no cree más víctimas o dañe más a la víctima. <\/p>\n
Los rescatistas entrenados basan su tratamiento a pacientes en un protocolo: un conjunto simplificado de procedimientos. Abajo describimos dos diferentes protocolos para el tratamiento de mordeduras de serpientes: <\/p>\n
Un protocolo para el campo<\/strong><\/p>\n
El siguiente protocolo lo presentan Jeff Isaac y Peter Goth en The Outward Bound Wilderness First Aid Handbook<\/em>, Lyons and Burford, 1991. Este mismo protocolo se les enseña a los rescatistas de campo y técnicos en emergencias de campo certificados por la Asociación Nacional de Búsqueda y Rescate (National Association for Search and Rescue: NASR). <\/p>\n
Transporte al paciente tan rápido como sea posible al lugar donde se le pueda suministrar el antiveneno (antídoto). Aunque el malestar local puede ser severo, los signos y síntomas sistémicos pueden demorarse entre dos y seis horas después de la mordedura. Que el paciente camine es razonablemente seguro a menos que se presenten signos y síntomas más severos. Es más rápido que intentar cargarlo. Si es posible, entablille la parte afectada. <\/p>\n
Espere la hinchazón. Quite todos los artefactos de constricción como anillos, brazaletes y ropa de la extremidad mordida. <\/p>\n
No demore. Inmediatamente después de la mordida de una serpiente que se sospecha venenosa, debe iniciarse la evacuación. Puede aminorarse o cancelarse si es obvio que el envenenamiento no ocurrió o que la serpiente no era venenosa. <\/p>\n
La mayoría de los médicos expertos están de acuerdo en que los tratamientos de campo como los torniquetes, vendajes de presión, paquetes de hielo y los equipos de "corta y succiona" son generalmente poco efectivos y posiblemente peligrosos. La mordedura de serpientes venenosas es una de esas situaciones que no pueden tratarse en el campo. No desperdicie tiempo valioso intentándolo<\/strong>. <\/p>\n
¡Este es un protocolo brutalmente simple! No parece dejar mucho para hacer a los rescatistas que ansiosos de actuar. Bueno, por lo menos sugieren que usted mismo podría hacer un bonito entablillado. <\/p>\n
En realidad, un rescatista u otras personas entrenadas, sabrían de la existencia de un número de pasos adicionales para el tratamiento en campo y que no están especificados en este protocolo. Podrían querer evaluar el "ABC" del paciente, su historia clínica, registrar la hora y los eventos asociados con la mordida, evaluar y documentar ampliamente las principales quejas, aplicar un examen físico, desarrollar un plan de tratamiento y evacuación e ir registrando regularmente los signos vitales. También registraría todos los cambios en signos y síntomas en el tiempo en que han ocurrido. Ninguna de estas acciones, sin embargo, podrían estar interviniendo para transportar al paciente al cuidado definitivo (antiveneno). Personas con menos habilidades querrían hacer lo que pudieran. <\/p>\n
Como parte de la historia, los rescatistas deben preguntar al paciente si tiene a) asma, fiebre del heno, alergia a las avispas u otras alergias; b) reacciones alérgicas a la exposición a caballos o c) inyección previa de suero de caballo. Los dos antivenenos que se utilizan en Norteamérica son elaborados en caballos y los pacientes que presenten alergias a los caballos o al suero pueden presentar reacciones adversas (vea la discusión sobre el cuidado en hospital más abajo). Los rescatistas deben preguntar si el paciente ya ha sido mordido por serpientes venenosas en el pasado y, si así es, si recibió antiveneno y que reacción tuvo. Finalmente debe averiguar si el paciente ha recibido una primera dosis de vacuna antitetánica. <\/p>\n
No olvide utilizar guantes de goma por su seguridad y la de ellos. Los guantes para lavar trastes de Playtex son una buena opción en campo, pero los guantes desechables de látex también son buenos. Si es necesario asistir la respiración de un paciente, utilice una máscara. <\/p>\n
Si el grupo es suficientemente grande, sería mejor enviar a dos personas para pedir ayuda. Sería muy bueno contar con una ambulancia lo más cercana posible. Existe una máxima dentro de los primeros auxilios en campo: mueva al paciente hacia el tratamiento y mueva el tratamiento hacia el paciente<\/strong>. Las mejores estrategias de evacuación harán que estas dos cosas sucedan al mismo tiempo. <\/p>\n
Si va a ser más de una hora para llegar al hospital, puede optar por enjuagar y desinfectar la herida. Más sobre como hacer esto sigue a continuación. <\/p>\n
Un Protocolo Urbano<\/strong><\/p>\n
El siguiente protocolo, más elaborado, está tomado de Emergency Medical Technician 1A Protocols for Fresno County in California<\/em>. El protocolo está diseñado por personal de la EMS en un escenario urbano. <\/p>\n
I. Prioridades<\/strong><\/p>\n
A. Evaluación. Signos vitales, sitio de la mordida, medida de la circunferencia de la extremidad, marca y registro, anotar la existencia de hinchazón y registrar el tiempo. <\/p>\n
B. Mantenga al paciente tranquilo y quieto. Si la serpiente está disponible y muerta, póngala en un contenedor seguro y envíelo al departamento de emergencias. Sea precavido. No se comprometa buscando a la serpiente. <\/p>\n
C. El transporte código 3 (luces y sirenas) se utiliza para pacientes en shock, hemorragia incontrolable o con heridas concurrentes severas. <\/p>\n
El transporte de código 2 (conducción normal, sin luces ni sirena) es para pacientes con signos vitales estables sin peligro inmediato a la vida. <\/p>\n
(Las personas que opten por transportar a una víctima por mordedura de serpiente a un hospital deben observar estas instrucciones. Las reacciones sistémicas que ponen en riesgo la vida del paciente son raras con las mordeduras de serpientes, así que maneje con precaución, dentro del limite de velocidad. Dado el pánico que acompaña a una mordedura de serpiente, es mejor permitir que una ambulancia transporte al paciente, y así reducir el riesgo de un accidente automovilístico). <\/p>\n
II. Tratamiento<\/strong><\/p>\n
A. Oxígeno a 6 litros\/minuto por cánula nasal (si no se está entrenado en para administrar oxígeno, no lo haga). <\/p>\n
B. Aplique vendaje elástico 2-5 pulgadas (5-12 cm) próximo a la mordedura si el transporte durará menos de 10 minutos. No lo aplique a manos o pies. Ningún otro torniquete debe ser usado. Debe tener una presión tal que permita introducir su dedo. <\/p>\n
C. Inmovilice la extremidad afectada en o ligeramente bajo la altura del corazón. <\/p>\n
D. Mantenga al paciente en reposo. <\/p>\n
E. Marque el área de hinchamiento y registre el tiempo. <\/p>\n
III. Evaluación adicional<\/strong><\/p>\n
A. Si la serpiente fue una mascota o animal exótico (por ejemplo, cobra, coralillo, etc.), los síntomas neurotóxicos pueden preceder la reacción local. Observe cambios en el status mental, depresión respiratoria, convulsiones o parálisis. <\/p>\n
B. No permita que ninguna persona aplique hielo o enfríe la herida. No permita la incisión de la herida. <\/p>\n
C. La mejor acción después del envenenamiento es transportar rápidamente al paciente a la sala de emergencias donde se le pueda administrar antiveneno intravenoso. <\/p>\n
D. Tranquilice al paciente. La muerte por mordedura de serpiente es rara, sobre todo en pacientes jóvenes y sanos. <\/p>\n
Nuevamente, este protocolo no menciona todos las cosas que un rescatista entrenado hace para cada paciente. Vea la discusión que sigue al protocolo de campo arriba mencionado. <\/p>\n
Dos diferentes formas de solucionarlo. Una diseñada para el campo permite al paciente caminar hacia el tratamiento. La otra, diseñada para un escenario urbano, con rápido acceso a los servicios de soporte médico, tiene al paciente en descanso con la herida inmóvil a o ligeramente bajo el nivel del corazón. <\/p>\n
¿Cuál hay que seguir? Le corresponde a usted decidir. Sin embargo, algunos comentarios que pueden ayudarle se listan en seguida. <\/p>\n<\/div>\n
<\/p>\n
\n
TRATAMIENTO EN EL CAMPO<\/strong> <\/p>\n
Áreas de desacuerdo<\/strong><\/p>\n
Mantenga al paciente inmóvil, la herida en o ligeramente bajo el nivel del corazón. <\/p>\n
Describimos un tratamiento de campo, diseñado para este ambiente que permite al paciente caminar hacia el tratamiento. El otro diseñado para un escenario urbano con acceso rápido a los servicios de soporte de vida, requiere que el paciente se mantenga en reposo con la herida inmóvil a o ligeramente bajo el nivel del corazón. <\/p>\n
En el medio urbano, nada se pierde con la divisa "mantenga al paciente en reposo". Pero cuando se decide qué hacer si la ayuda está a una hora o más piense que: <\/p>\n
1) El antiveneno es la terapia definitiva para la mordedura. Kurecki y Brownlee dicen: <\/p>\n
Recuerde, basado en la literatura actual, la vía de acción más simple y efectiva después de la mordedura de un crotálido es transportar rápido al herido a un lugar de emergencia ya que la administración de antiveneno sigue siendo la única y definitiva terapia de valor comprobado. Los mejores primeros auxilios son unas llaves de auto. <\/p>\n
2) Las reacciones sistémicas a una mordedura de serpiente frecuentemente demoran, lo que origina un tiempo que puede ser usado para auxiliar al paciente en su propio rescate. Gold y Wingert dicen: <\/p>\n
Usualmente pasan muchas horas después de la mordedura de una serpiente venenosa antes de que los efectos tóxicos severos aparezcan. De acuerdo a Parrish (Am. J. Med. Sci.<\/em>, 1963, 245:129-41), de 138 personas que murieron por mordedura de serpiente en un periodo de 10 años solo el 4% murieron en una hora y sólo 17% murieron en 6 horas. La mayoría (64%) murieron de 6 a 48 horas después de la mordedura. Las víctimas que recibieron atención médica dentro de las primeras 2 horas de haber sido mordidos tuvieron una excelente oportunidad de sobrevivir". <\/p>\n
3) Existe poca evidencia en la literatura de que la actividad pueda empeorar el resultado asociado con la mordedura de serpiente (Keith Conover comunicación personal). <\/p>\n
4) Existe poca evidencia de que el dejar la herida a o sólo ligeramente por debajo del nivel del corazón tenga efectos en los resultados por este tipo de accidentes (Keith Conover comunicación personal). <\/p>\n
5) Evacuar a un paciente del campo que es mantenido en reposo necesita de un gran<\/strong> esfuerzo de rescate. Posee un riesgo potencial para los mismos rescatistas. <\/p>\n
6) Esperar a que un gran rescate se organice y se ejecute puede demorar la llegada del antiveneno al paciente. <\/p>\n
7) Existe la tradición de salvarse a uno mismo en el montañismo y otros deportes similares. <\/p>\n
Vendajes de constricción<\/strong><\/p>\n
La mayoría de los expertos están de acuerdo en que los vendajes de constricción pueden ser benéficos. Gold y Wingert dicen: <\/p>\n
Si la ayuda demora varias horas y la evaluación se ha hecho en los primeros 5 minutos después de la mordedura, se puede aplicar un vendaje de constricción 5 cm por arriba de la mordida o proximal a la articulación más cercana. El vendaje debe ser lo suficientemente ajustado para impedir el flujo linfático, y lo bastante floja para permitir la circulación arterial o venosa. Los pulsos distales a la mordida deben ser examinados frecuentemente para comprobar el flujo, y el vendaje debe aflojarse, sin quitarlo, si está demasiado apretado. <\/p>\n
¡Un vendaje de constricción no es un torniquete!<\/strong> Si no esta seguro de poder evaluar la función vascular de una extremidad, no debe llevar a cabo este procedimiento. La hinchazón puede causar que el vendaje se apriete. Requerirá monitoreo constante, y tendrá que aflojarse según se requiera. Si olvida monitorear o se equivoca al evaluar la función vascular, causará incapacidad permanente. No aplique estos vendajes directamente a un dígito, pie o mano. <\/p>\n
Limpieza de la herida<\/strong><\/p>\n
Los dos protocolos citados en la sección de tratamiento no mencionan la limpieza de la herida. Sin embargo, si considera que pasarán una o dos horas en el traslado del paciente al hospital, debería considerar esta limpieza. Wilkerson en MFM dice: <\/p>\n
La piel debe lavarse y restregarse con un antiséptico. (Tales medidas obvias para reducir la contaminación son frecuentemente desatendidas, lo que provoca infecciones que son responsables de una gran parte de del daño residual de la mordedura. Las bacterias que pueden causar tétanos y gangrena han sido aisladas de bocas de serpientes venenosas). <\/p>\n
Un solución antiséptica buena puede hacerse con solución providona-iodo (10% en agua, nombre comercial Betadina) diluida 1:10 partes de agua limpia para una concentración final de 1%. <\/p>\n
Dispositivos de extracción<\/strong><\/p>\n
El extractor de Sawyer es un pistón con resorte que se ajustan a cualquier tamaño de cámaras cilíndricas de vacío. Aunque ninguno de los protocolos citados antes mencionan que se utilice, muchos expertos sugieren que puede ser útil. Gold y Wingert señalan : <\/p>\n
Algunos estudios de campo han demostrado que el extractor de Sawyer (Productos Sawyer, Safety Harbor, Fla.), que produce aproximadamente una atmósfera de presión negativa, es efectivo extrayendo el veneno del sitio de la mordedura si se aplica los primeros cinco minutos después de la mordedura. La succión debe continuarse durante los primeros 30 a 60 minutos después de la mordedura.<\/p>\n<\/p><\/div>\n
<\/p>\n
\n
Terapias a evitar<\/strong><\/p>\n
Incisiones<\/strong><\/p>\n
No las utilice. Gold y Wingert dicen: <\/p>\n
El uso de hielo, succión, incisiones, torniquetes y choques eléctricos como parte de la terapia de emergencia en campo deben ser estrictamente desaprobadas. <\/p>\n
De forma similar, Kurecki y Brownlee dicen: <\/p>\n
Las complicaciones de las succiones e incisiones, especialmente en manos de personas no entrenadas que no conocen la anatomía del cuerpo, incluyen daño a las estructuras subcutáneas, peligro vascular a la extremidad e infecciones. La navaja de los equipos contra mordeduras de serpiente es de suficiente tamaño y calidad para dañar los vasos sanguíneos, nervios, tendones y músculos. Nunca se ha mostrado en un ensayo clínico que la incisión y la succión disminuyan la mortalidad, aunque la mortandad por incisiones inadecuadas aumenta. <\/p>\n
Si tiene uno de esos pequeños equipos verdes contra mordeduras de serpientes debería descartarlo. Las pequeñas navajas son peligrosas y la succión desarrollada por las capsulillas de goma es insuficiente para ser benéfica. Vea la discusión sobre los extractores en el apartado anterior. Y ya que está descartando implementos peligrosos de su botiquín de primeros auxilios, puede lanzar también esos inhalantes de amonio y tabletas de sal. <\/p>\n
Succión oral<\/strong><\/p>\n
No intente extraer el veneno de la herida con la boca. Podría causar infecciones severas en la herida por las bacterias de su propia boca. Y no querrá arriesgarse a absorber el veneno por una cortada o úlcera. Finalmente, dado el riesgo de contraer patógenos sanguíneos como el de la hepatitis o el SIDA, poner su boca en la herida de otra persona es una práctica imprudente. <\/p>\n
Es válido repetir aquí: use guantes cuando maneje a un paciente, particularmente si tiene una herida. Use máscaras de bolsillo si tiene que ayudarlo a respirar. <\/p>\n
Torniquetes<\/strong><\/p>\n
No los use. Gold y Wingert dicen: <\/p>\n
El uso de hielo, succión, incisiones, torniquetes y choques eléctricos como parte de la terapia deben ser estrictamente desaprobadas. Dart [Dart, R. and Russell, F.E. "Animal Poisoning". in Principles of Critical Care<\/em>. Hall, Schmidt and Wood (eds.). New York, McGraw-Hill, 1992, 2163-71.] estudió 94 víctimas por mordedura de serpiente en la Universidad de Arizona. De 18 pacientes que usaron torniquete en 8 se desarrollaron problemas, 6 tuvieron pérdida de tejido y 2 resultaron incapacitados. <\/p>\n
Vea la discusión sobre vendajes de constricción. <\/p>\n
Cubiertas de compresión<\/strong><\/p>\n
No las utilice en Norteamérica. Por la misma razón que los toniquetes. En Australia, las mordeduras por elápidos terminan en un fatal desenlace. Los médicos de allá han usado estas cubiertas con éxito. Investigue sobre los procedimientos locales cuando viaje. <\/p>\n
Descarga eléctrica<\/strong><\/p>\n
No la use. Se utilizó un tiempo de forma experimental y se desarrollaron varios aparatos portátiles. Estos continúan en uso para las cacerías de cascabeles y asuntos similares. No hay datos que confirmen la utilidad de estos aparatos. <\/p>\n
Paquetes de hielo<\/strong><\/p>\n
No los use. Esto es lo que James Wilkerson dice en Medicine for Mountaineering (3ª edición): <\/p>\n
Empacar en hielo o nieve la extremidad afectada por la mordedura de una serpiente venenosa probablemente no sea posible en la mayoría de las situaciones de campo ya que las serpientes no habitan en lugares en donde el hielo y la nieve están disponibles. Sin embargo, en el pasado se recomendaban tales terapias para este tipo de mordeduras. La base de esta terapia fue la suposición de que los componentes activos del veneno de serpiente eran enzimas, cuya actividad se vería reducida por enfriamiento. Sin embargo, investigaciones subsecuentes han demostrado que la mayoría de las toxinas en estos venenos son péptidos que no se inactivan por enfriamiento. Además, ya que las serpientes son animales de sangre fría, sus enzimas permanecen activas a temperaturas a las cuales las defensas de los humanos, de sangre caliente, están inmovilizadas. Más aún, algunas enzimas se sitúan más profundamente en tejidos calientes congelando la piel. <\/p>\n
[El argumento anterior tiene algunas fallas vitales: 1) las enzimas son péptidos (en sentido amplio); 2) los venenos están formados en su mayor parte por enzimas, es decir: por péptidos, y 3) las enzimas realmente bajan su actividad conforme baja la temperatura. Por otro lado, se usa el término "animal de sangre fría" de manera libre. Este tipo de animales no se definen porque tengan una temperatura menor que la del hombre ni porque sus enzimas trabajen a temperaturas menores que las nuestras, sino por el simple hecho de no poder regular su temperatura corporal internamente. De hecho, ahora se utiliza el término exotérmico<\/em> para ellos en contraposición a endotérmico<\/em> para los animales de "sangre caliente". Es cierto que algunos autores están seguros de que poner hielo en la herida produce daños, pero no me he topado con un buen argumento que defienda esta idea]. <\/p>\n
Pocos médicos se inclinan por la terapia fría local, aún menos negarían que su uso fuera del hospital como técnica de cuidado de emergencia haya causado la pérdida de muchas extremidades. <\/p>\n
El frío incrementa el daño a tejido local cuando se aplica a las mordeduras por crotálidos norteamericanos. Vea las siguientes referencias. <\/p>\n
Sullivan JB Jr, Wingert WA. "Reptile Bites". in Auerbach PS, Geehr EC, Ed Management of wilderness and environmental emergencies<\/em>. 2nd ed. St. Louis: C.V. Mosby Co., 1989: 479-511. <\/p>\n
Gill KA Jr. The evaluation of cryotherapy in the treatment of snake envenomation<\/em>. So. Med. J. 1968; 63: 552-6. <\/p>\n
Durand LS, Rodeheaver GT, Edlich RF. Poisoning by pit vipers<\/em>. W. Va. Med. J., 1982;78(7): 162-7. <\/p>\n<\/div>\n
<\/p>\n
\n
Cuidado hospitalario<\/strong><\/p>\n
El cuidado definitivo en el hospital es la administración intravenosa del antiveneno. El número de dosis dependerá de la severidad del envenenamiento. Los pacientes que no fueron envenenados o bien fueron mordidos por una serpiente cabeza de cobre no deben recibir el antiveneno. <\/p>\n
Existen 2 antivenenos de uso común en los E.U.A., ambos fabricados por los Laboratorios Wyeth-Ayerst y fueron creados inyectando veneno en caballos y colectando el suero inmune resultante. <\/p>\n
El antiveneno polivalente (Crotalidae) se desarrolla inyectando una mezcla de los venenos de las cascabeles diamantadas del este y el oeste, de cascabeles tropicales y de la fer-de-lance en caballos. Este antiveneno se utiliza en el tratamiento de los efectos de mordeduras de crotálidos de Norte, Centro y Sudamérica y en los de Japón y Corea. <\/p>\n
El antiveneno [antielápidos] (Micrurus fulvius<\/em>) se desarrolla al inyectar el veneno de la coralillo en caballos. Se utiliza en el tratamiento por mordeduras de las dos especies de coralillo mencionadas. <\/p>\n
Existe la posibilidad de reacciones peligrosas al antiveneno en pacientes que sean alérgicos a los caballos o al suero de éstos. Por esta razón el suero se administra únicamente en un hospital y el médico realiza cualquier esfuerzo para controlar las alergias antes de administrarlo. Las consecuencias adversas de la administración del antiveneno en pacientes alérgicos a caballos incluyen shock, anafilaxis y enfermedad del suero. <\/p>\n
Si su médico desea más información sobre los antivenenos más utilizados en el tratamiento de mordeduras por serpientes norteamericanas puede contactar al fabricante. <\/p>\n
\n
Professional Services
\n Wyeth-Ayerst Laboratories
\n PO Box 8299
\n Philadelphia, PA 19101
\n (610) 688-4400, o
\n (800) 950-5099 <\/p>\n<\/blockquote>\n
Mientras se encuentra en el hospital, la herida debe ser limpiada y el paciente será sujeto a varias pruebas de laboratorio. Pueden serle administrados cualquiera de la variedad de drogas y fluidos intravenosos: D5W, solución salina, plasma, productos sanguíneos, agentes antifiláxicos, sedantes, analgésicos y antibióticos. <\/p>\n
El paciente puede recibir una primera dosis contra el tétanos. Los cuidados a la herida incluirán limpieza y pueden incluir tratamiento quirúrgico. Si el movimiento o la fuerza de cualquier extremidad está en riesgo, el paciente puede recibir terapia física. <\/p>\n
Complicaciones<\/strong><\/p>\n
Downer, Omer y Moneim reportaron 68 complicaciones en su grupo de estudio de 36 víctimas por mordeduras de serpiente [debe ser un error de dedo, pero no conocemos el número exacto de ambos]. El más frecuente fue el síndrome de compartimiento (se incrementa la presión dentro de un compartimiento cerrado interfiriendo con la función), que ocurrió en 25 pacientes. Todos ellos recibieron intervención quirúrgica (fasciotomía). La clasificación de las complicaciones fue como sigue: <\/p>\n
\n\n\n\n\n\n\n\n\n\n\n\n\n\n\n\n\n
Síndrome de compartimiento<\/td>\n 25<\/td>\n<\/tr>\n
Síndrome de túnel carpal<\/td>\n 1<\/td>\n<\/tr>\n
Reducción del rango de movimiento<\/td>\n 9<\/td>\n<\/tr>\n
Reducción de sensaciones <\/td>\n 4<\/td>\n<\/tr>\n
Arteria digital con trombosis<\/td>\n 1<\/td>\n<\/tr>\n
Infección de la herida<\/td>\n 1<\/td>\n<\/tr>\n
Necrosis de tendón<\/td>\n 1<\/td>\n<\/tr>\n
Amputación de dígitos<\/td>\n 1<\/td>\n<\/tr>\n
Coagulación anormal<\/td>\n 7<\/td>\n<\/tr>\n
Trombocitopenia<\/td>\n 4<\/td>\n<\/tr>\n
Anemia postoperativa<\/td>\n 4<\/td>\n<\/tr>\n
Enfermedad del suero<\/td>\n 4<\/td>\n<\/tr>\n
Hipotensión<\/td>\n 3<\/td>\n<\/tr>\n
Efusión pleural<\/td>\n 1<\/td>\n<\/tr>\n<\/tbody>\n<\/table>\n<\/div>\n
Comentarios<\/strong><\/p>\n
De "Last chance to see"<\/strong> <\/p>\n
"No tienes que preocuparte por identificar a las serpientes de Tasmania. Todas son venenosas. […]" <\/p>\n
"Entonces ¿qué hacemos si somos mordidos por algo mortal?", pregunté. <\/p>\n
Me miró como si yo fuera estúpido. <\/p>\n
"Bueno, ¿que crees que harías?", dijo, "Morirías, por supuesto. Eso es lo que significa mortal." <\/p>\n
"Pero ¿qué hay de cortar la herida y succionar el veneno?", pregunté. <\/p>\n
"Antes tú que yo", dijo. "No me gustaría tener una boca llena de veneno. Todos esos vasos sanguíneos bajo la lengua están muy cercanos a la superficie así que el veneno viajaría en la corriente. Eso asumiendo que sacaras mucho veneno con la succión, lo cual probablemente no suceda. Y en un lugar como Komodo significaría que no sólo tendrías una pierna envenenada sino también una herida seriamente infectada con la cual lidiar. La llamarías septicemia, gangrena. Te mataría". <\/p>\n
"¿Y que hay de un torniquete?" <\/p>\n
Está bien si no te importa amputar la pierna después. Tendrías que hacerlo, porque probablemente estará muerta. Y si puedes encontrar a alguien en esa parte de Indonesia en que confíes para que te la ampute, entonces eres más valiente que yo. No, te diré: lo único que puedes hacer es aplicar un vendaje de presión directo a la herida y envolver la pierna, apretado pero no demasiado. Disminuye el flujo sanguíneo pero sin interrumpirlo o perderás la pierna. Mantén la pierna o cualquier parte de ti que haya sido mordido, por debajo del nivel del corazón y la cabeza. Manténte muy, pero muy calmado, respira lentamente y acude a un médico inmediatamente. Si estás en Komodo eso significará varios días, para entonces ya estarás bien muerto". <\/p>\n
"La única respuesta, y me refiero a esto seriamente, es no ser mordido. No hay razón por la cual debieras serlo. […] No, lo único por lo que en realidad debes preocuparte son las criaturas marinas. <\/p>\n
"¿Qué?" <\/p>\n
"Pez escorpión, pez roca, serpientes marinas. Mucho más venenosas que cualquier cosa terrestre. Consigue ser picado por un pez roca y sólo el dolor podría matarte. La gente se ahoga a sí misma para parar el dolor".[…] <\/p>\n
"¿Hay algo que te guste?" <\/p>\n
"Hidroponias." <\/p>\n
"No, me refiero a que si hay alguna criatura venenosa con la cual te hayas encariñado." <\/p>\n
Miró por la ventana un momento. <\/p>\n
"La había", dijo, "pero me abandonó." <\/p>\n
Ref: Douglas Adams, capítulo 2, "Here be Chickens", en Last Chance to See<\/em>. <\/p>\n
Puede encontrar una copia antigua (vea la última fecha de modificación) de este documento en:<\/p>\n
ftp: sunSITE.unc.edu:pub\/academic\/agriculture\/sustainable_agriculture\/health-safety-FAQs <\/p>\n
Medicine for mountaineering<\/em>. Forth Edition. Editado por James. A. Wilkerson. MD. The Mountaineers. ISBN: 0-89886-331-7 <\/p>\n

\n Al trabajo de Curry<\/strong><\/p>\n
Apenas terminé de leer el DW de las serpientes; lo encuentro muy útil aunque tiene algunas evasivas menores. Espero estar comentando sobre la versión más actualizada. <\/p>\n
Hay un extracto del artículo de Curry et al, que estudió 85 mordeduras tratadas en un mismo centro. <\/p>\n
"Recuerde, de acuerdo con Curry, el 74.4% de las mordeduras son en las extremidades superiores." <\/p>\n
Tres puntos: <\/p>\n
1)No creo que 85 muestras justifiquen reportar a 0.1%. <\/p>\n
2) Curry nota que solo el 27% de las mordeduras a extremidades superiores fueron legítimas. Así las proporción de mordeduras "legítimas" a extremidades superiores baja a un valor cercano al 20% (asumiendo que nadie ideó una historia sobre algún incendio más que admitir que fueron mordidos por ser estúpidos). <\/p>\n
3) No hay explicación, en el extracto, de cómo fue seleccionado el centro. Si estaba ubicado en un área, digamos, con un gran número de machos idiotas que se emborrachan y juegan con serpientes "mascotas", los datos se verían obviamente sesgados. De forma similar, un centro de un área con una gran cantidad de escaladores de roca podría, probablemente, mostrar un número inusual de mordeduras legítimas en las extremidades superiores. IMHO, el estudio proporciona luz interesante sobre el tema pero uno debería evitar cualquier declaración que parezca extrapolar los datos a la gran cantidad de mordeduras de serpiente (de otra manera, una conclusión alternativa podría ser: "las serpientes no muerden a las mujeres", lo cual puede hacer una línea de investigación divertida). <\/p>\n
De cualquier forma gracias por destilar la sabiduría. Solamente siento que haya tenido que comentar sobre el aparente escaso uso de la estadística. <\/p>\n
Will Webster<\/p>\n<\/div>\n
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\n
La mordedura por serpientes venenosas es un accidente potencialmente serio. Puede dar lugar a dolor intenso u otros problemas e incluso la muerte, aunque en casos raros. Sin embargo en Estados Unidos no es tan peligroso como la mayoría cree. Las serpientes rara vez muerden a los humanos y cuando llegan a hacerlo, no suele ser fatal. No hay que dejar que el miedo a las serpientes arruine su excursión.<\/p>\n<\/td>\n
\n
<\/p>\n<\/td>\n<\/tr>\n<\/tbody>\n<\/table>\n
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