Cuando todas las demás expediciones se habían retirado ya de la montaña por las malas condiciones de la montaña y del tiempo, el 26 de julio un pequeño grupo de seis montañistas ascendió los 8,068 metros del Gasherbrum I. “¡Es un gran día! El tiempo era perfecto, sin viento en la cumbre de la montaña. Se podía ver todo el Karakorum desde la cima.” Habían salido de su último campamento a las 00:30 y llegaban a la cumbre a las ocho de la mañana. “Gracias a todos aquellos que me han ayudado en este proyecto. El mundo es grande!”

Veikka Gustafsson
Foto: cortesía de su Sitio Web

Con esto, el finlandés Veikka Gustafsson se convertía en el decimoséptimo hombre en lograr los 14 ochomiles y en el noveno en lograrlo sin la ayuda de oxígeno suplementario. Sus compañeros de cumbre eran Kazuya Hiraide (Japón), Nikolay Petkov, Doychin Boyanov, Boyan Petrov y Nikolay Valkov (los últimos de Bulgaria).

Veikka e Hiraide habían intentado varias veces el G1 esta temporada pero las condiciones del tiempo siempre los hicieron regresar. Incluso cuando la gran mayoría de las expediciones decidieron regresar, ambos se quedaron solos en la montaña y luego llegó la expedición búlgara con quienes compartieron la ruta y los problemas de abrir huella en nieve fresca y profunda.

El Gasherbrum I
Foto: cortesía de la expedición búlgara

Un año atrás, Veikka había llegado a sólo cien metros de la cumbre del G1 junto con el colombiano Fernando González-Rubio, pero tuvieron que desistir por el mal tiempo. En esta segunda oportunidad, Veikka tuvo que esperar y fue paciente. A su retorno al CB, comentó: “17 años de viento helado y condiciones de glaciar. Ahora está hecho y terminado. Es tiempo de cambiar.”

Para Veikka habían pasado justo 17 años desde que, en la primavera de 1993, fue cliente de una expedición guiada al Everest por Rob Hall y logró alcanzar la cumbre, aunque fue con oxígeno. Era su primer ochomil. El otoño del mismo año, ascendía al Dhaulagiri. En 1997 repitió el Everest, esta vez sin oxígeno. Para entonces ya llevaba varios ochomiles, entre ellos también el K2. La lista de sus cumbres es:

Si bien ha alcanzado la cima de todos es más notorio que lo haya hecho siempre sin la ayuda de oxígeno suplementario, siguiendo las palabras que dijera Ralph Dumjovits de que debiera haber una lista: quienes lo hacen con oxígeno y quienes lo hacen sin él. Veikka es el noveno hombre en esta segunda lista, además de ser el primer finlandés y el primer “europeo del norte” en subirlas.

Además del Himalaya, ha hecho escaladas clásicas en los Alpes, subido el Pico Comunismo (7,495 metros), el Monte Vinson (5,140, en 1996) y cuatro primeros ascensos en la Antártida.

Los 14-ochomilistas hasta hoy

Llegada a la cima del Gashrbrum I
(El video es de una expedición del 2008)